Le fait que les taux de criminalité à Ferguson, Mo., est resté stable alors même que le nombre de contrôles routiers et d'arrestations diminuait - et que la suppression de la police se produisait de manière disproportionnée dans les zones non blanches - suggère que les flics avaient auparavant "sur-policé, " des recherches de l'Université du Colorado Boulder et d'autres trouvent.

Les résultats sont les derniers d'une série d'études sur les conséquences d'une fusillade policière controversée à Ferguson.

David Pyrooz, CU Boulder, professeur adjoint de sociologie et l'un des auteurs de l'étude publiée plus tôt cette année dans le Journal of Criminal Justice, ont examiné l'impact « racialisé » du comportement de la police.

La mort par balle en 2014 de Michael Brown par Darren Wilson, un policier blanc à Ferguson, Mo., a déclenché une vague de protestations. À la suite de cet événement, la police du Missouri a effectué moins de contrôles routiers. Le retrait des formes proactives de maintien de l'ordre est connu sous le nom de « dé-policing ».

Certains observateurs craignent que lorsque la police se retire, le crime va augmenter, créant un soi-disant « effet Ferguson ». Mais les recherches de Pyrooz n'ont pas trouvé de preuves d'une augmentation des taux de criminalité associée à l'effet Ferguson et suggèrent également que la suppression de la police peut être avantageuse.

La composition raciale des villes était liée à la dépolitisation, mais le comportement modifié des agents des forces de l'ordre n'a pas d'impact sur les taux de criminalité, L'étude de Pyrooz trouve.

Les minorités raciales sont arrêtées et fouillées à des taux significativement plus élevés que les autres populations, Ainsi, une force de police moins proactive pourrait réduire le nombre d'arrêts infructueux tout en limitant la criminalité, dit Pyrooz.

Son objectif de recherche était de découvrir si la police se désengageait réellement des méthodes proactives d'application de la loi pour réduire le potentiel de confrontations.

"Ils ne veulent pas être la prochaine vidéo virale, " dit Pyrooz.

En examinant l'évolution du nombre d'arrêts, perquisitions et arrestations, et la qualité des « hits » (arrêts ayant donné lieu à de la contrebande), réalisés à partir de ces arrêts en 2014 et 2015, Pyrooz et ses collègues ont trouvé des résultats spectaculaires.

Parmi les 118 villes étudiées, il y en avait 67, 000 arrêts de moins en 2015 qu'en 2014, pourtant, le "taux de réussite" a augmenté de 11 pour cent. Dans tout le Missouri, il y en avait 100, 000 arrêts en moins.

Pyrooz et ses collègues n'ont trouvé aucun changement dans les taux de criminalité globaux associés à une force de police plus réservée.

"La qualité de la police s'améliore, " dit Pyrooz.

Si les taux de criminalité sont restés les mêmes avec une police moins active, les responsables de l'application des lois faisaient-ils trop de police auparavant ? Pyrooz croit qu'ils étaient, au moins sur la base de sa métrique de taux de "coup".

Dans l'étude, Pyrooz et ses collègues ont cité une enquête de 2016 menée par deux autres universitaires dans laquelle un nombre important d'adjoints du shérif d'un État du sud-est ont admis être moins motivés pour faire respecter la loi en raison de la publicité négative entourant la police.

Mais pourquoi les forces de l'ordre avaient-elles exercé une police plus agressive dans le passé ? Plus d'arrêts génèrent plus d'amendes, qui renforcent les budgets locaux dans des endroits comme Ferguson, a noté Pyrooz. Cette incitation monétaire semble avoir stimulé des niveaux plus élevés de maintien de l'ordre.

"Notre administration actuelle fait pression pour une police plus forte au lieu d'une police plus intelligente, " a déclaré Pyrooz. Cet état d'esprit pourrait encourager des tactiques d'application de la loi contraires à l'éthique, il a continué, la dépolitisation pourrait donc aider les groupes les plus à risque d'être illégalement ciblés.

Ces découvertes se sont appuyées sur les contributions des « criminologues de haut niveau » avec lesquels Pyrooz a collaboré. John Shjarback de l'Université du Texas El Paso, Scott Wolfe de l'Université d'État du Michigan et Scott Decker de l'Université d'État de l'Arizona, tous ont participé au processus de recherche approfondi.

"Cela va être une situation difficile à résoudre, " a admis Pyrooz. " Nous avons découvert un problème, pas une solution."