Les stéréotypes suggèrent que les femmes aiment parler, certaines études ont même constaté que les femmes en disent trois fois plus que les hommes. Mais, nouvelles recherches d'une équipe des universités d'Oxford et de Cambridge, montre qu'il existe une exception à cette règle :les événements STEM professionnels, ce qui pourrait être révélateur du problème plus large de l'inégalité entre les sexes dans le domaine.

Dans une nouvelle recherche publiée dans PLOS UN , les scientifiques ont étudié le comportement de poser des questions lors d'une grande conférence internationale. La conférence, le Congrès international de biologie de la conservation 2015, avait un code de conduite clair pour ses 2000 participants, qui promeut l'égalité et interdit toute forme de discrimination.

L'équipe a observé 31 sessions au cours des quatre jours de conférence, compter le nombre de questions posées et si des hommes ou des femmes les posaient. Compte tenu du nombre d'hommes et de femmes dans le public, les résultats montrent que les participants masculins ont posé 80 % de questions de plus que les participantes. Le même schéma a également été trouvé chez les jeunes chercheurs, suggérant que ce n'est pas simplement dû aux chercheurs chevronnés, dont une large proportion d'hommes, poser toutes les questions.

Les chercheurs notent que les problèmes reconnus et actuels d'inégalité entre les sexes dans les domaines des STIM et dans le monde en général peuvent affecter la confiance et la volonté des femmes scientifiques de s'exprimer en public. Une autre interprétation peut être que les femmes sont plus assurées de leur expertise et ne ressentent pas le besoin de poser autant de questions. Cependant, poser des questions lors de conférences est une activité visible qui peut augmenter le profil des personnes qui posent la question. Par conséquent, quelle que soit la raison des différences entre les sexes, le fait qu'ils existent peut être un autre facteur en faveur des hommes dans l'arène académique compétitive.

L'étude comprend un modèle de réputation qui évalue les facteurs qui affectent le statut professionnel au sein de la communauté scientifique. Bien que ceux-ci incluent des éléments tangibles tels que le nombre d'articles publiés, et votre position académique, ils incluent également la réputation sociale, qui est plus liée à l'apparence et au profil public, et donc potentiellement plus sujettes à la discrimination et aux stéréotypes.

Dr Amy Hinsley, l'auteur principal de l'article et chercheur postdoctoral au département de zoologie d'Oxford, a déclaré :« Des recherches antérieures ont montré que les hommes sont plus susceptibles d'être invités à prendre la parole lors de conférences, ce qui est susceptible de les amener à avoir une réputation sociale plus élevée que leurs pairs féminins. Si les femmes estiment qu'elles ont un statut inférieur, et ont subi des discriminations et des préjugés tout au long de leur carrière, ils peuvent être moins susceptibles de participer aux discussions publiques, ce qui affectera à son tour leur réputation scientifique. Cette boucle de rétroaction négative peut affecter les femmes et les hommes, mais les preuves de cette étude suggèrent que les femmes sont plus touchées. »

Les chercheurs sont convaincus que l'étude devrait être utilisée comme une occasion de sensibiliser à la question et d'inspirer une discussion sur les raisons pour lesquelles cela se produit.

Dr Alison Johnston, auteur principal de l'étude, a déclaré :« Nous voulons que nos recherches inspirent les organisateurs de conférences à encourager la participation de tous les participants. Par exemple, des questions sur Twitter ou d'autres solutions créatives pourraient être testées. Les présidents de séance pourraient également être encouragés à choisir des participants qui représentent le genre de l'auditoire. Cependant, ces modèles de comportement que nous avons observés ne sont qu'un symptôme du problème plus important. Résoudre cela seul ne résoudra pas le problème. Nous devons continuer à rechercher et à enquêter sur les causes sous-jacentes, afin que nous puissions mettre en œuvre des actions qui changent la situation dans son ensemble pour les femmes dans la science. Si nous voulons uniformiser les règles du jeu pour les femmes dans les STEM, la question complexe de l'inégalité entre les sexes doit rester à l'ordre du jour. »