Hallar mène des recherches au Storm Peak Laboratory, un laboratoire de recherche près de Steamboat Springs, Colorado, à une altitude de 10, 525 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le labo, une partie du Desert Research Institute, mesure la profondeur optique des aérosols, la quantité d'aérosols entre le capteur et le soleil. Les chercheurs ont remarqué que des décennies d'enregistrements de la profondeur optique des aérosols montraient systématiquement une augmentation en été. Une précédente étude mondiale sur les aérosols avait montré que, en général, les concentrations d'aérosols diminuaient à travers les États-Unis, à l'exception d'un pic estival sur un site de l'ouest des États-Unis. L'équipe, composé d'hydrologues et de scientifiques de l'atmosphère, ont examiné les enregistrements climatiques et de sécheresse de l'Ouest pour voir s'ils pouvaient trouver un lien avec la brume estivale des montagnes. Ils ont trouvé une corrélation entre la sécheresse et les aérosols à haute altitude, avec une explication très probable. "Ce sont les incendies, ", dit Hallar. Une analyse plus approfondie de la zone d'incendie de forêt d'été brûlée dans l'ouest a montré une bonne corrélation avec la profondeur optique des aérosols dans le nord, Rocheuses centrales et méridionales.

"C'est une preuve solide que la sécheresse permet probablement plus d'incendies de forêt et les incendies permettent très probablement plus d'aérosols, " dit Hallar.

Hallar dit que les observations de son équipe permettent une comparaison avec les effets simulés des incendies par les modèles climatiques sur les émissions d'aérosols. Les modèles utilisent des hypothèses pour estimer la quantité de pollution par les aérosols résultant d'une zone de forêt brûlée, ce qui peut conduire à des incertitudes dans les conclusions. "Nous mettons un moment de données réelles là-dedans, " Hallar dit, et note que leurs données d'observation ne sont pas loin de ce que les modèles prédisent. "Cela m'inquiète car les modèles climatiques prédisent à l'avenir une augmentation significative de la charge en aérosols organiques."

Ce qui est encore plus inquiétant, c'est que les données de Hallar proviennent de zones sauvages, préservées pour leur beauté naturelle intacte. Les frontières d'une région sauvage, cependant, ne peut pas garder la brume. Hallar espère que ses résultats mettent en évidence l'importance de gérer la relation entre la sécheresse, feu et brume dans l'Ouest. « Nous devons penser aux incendies dans le domaine de la qualité de l'air, " elle dit.