Bien que les hommes et les femmes bavardent, les femmes peuvent être plus susceptibles d'utiliser les commérages et les rumeurs comme tactiques pour dénigrer un rival potentiel qui se dispute l'attention d'un homme. Les femmes bavardent aussi davantage sur l'apparence des autres femmes, tandis que les hommes parlent d'indices pour détenir des ressources (par exemple, richesse) et l'athlétisme de leurs concurrents. Selon Adam Davis de l'Université d'Ottawa au Canada, le commérage est une compétence sociale hautement évoluée et une tactique de compétition intrasexuelle qui se rapporte aux préférences évoluées des femmes et des hommes. Il la considère donc comme essentielle pour les relations interpersonnelles, et non un défaut de caractère.

Davis est l'auteur principal d'une étude dans le journal de Springer Science psychologique évolutionniste qui fournit la première preuve vérifiable d'un lien positif entre la compétitivité intrasexuelle, la quantité de potins auxquels les gens participent, et s'ils sont d'accord avec un tel discours ou non. Les chercheurs s'accordent à dire que les potins sont devenus un moyen efficace d'en savoir plus sur les autres, et faire respecter les normes du groupe. C'est aussi une méthode par laquelle les gens peuvent en apprendre davantage sur leurs rivaux, et peut remettre en cause leur réputation, surtout quand ils se disputent les mêmes partenaires romantiques ou sexuellement désirables.

Dans cette étude, 290 étudiants canadiens hétérosexuels âgés de 17 à 30 ans ont rempli trois questionnaires. L'un a mesuré à quel point les participants sont compétitifs envers les membres du même sexe que le leur, surtout en termes d'accès à l'attention des partenaires potentiels. Les autres questionnaires mesuraient la tendance et la probabilité des participants à bavarder sur les autres, la valeur sociale perçue des commérages, et s'il est acceptable de parler des autres dans leur dos.

Il a été constaté que les personnes qui étaient compétitives envers les membres de leur propre sexe avaient une plus grande tendance à bavarder. Ils étaient également plus à l'aise avec la pratique que les autres. Les femmes avaient plus tendance à bavarder que les hommes, et ils l'ont aussi plus apprécié, et a vu plus de valeur à participer à un tel bavardage. Les hommes étaient plus susceptibles de bavarder sur les réalisations des autres. Ces propos entre femmes ciblaient souvent l'apparence physique d'une autre, et a été utilisé pour partager des informations sociales. Les femmes ont également trouvé que les potins avaient une plus grande valeur sociale, ce qui peut leur permettre de recueillir plus d'informations sur les concurrents potentiels dans le jeu de trouver un partenaire. Cela peut également aider à perfectionner leur capacité à bavarder à l'avenir.

Selon Davis, ces résultats fournissent la preuve que les commérages sont une tactique de compétition intrasexuelle qui correspond aux préférences évoluées des partenaires féminins et masculins. Il reflète également les différentes stratégies utilisées par les sexes dans leur quête pour trouver des partenaires convenables.

"Les résultats démontrent que les commérages sont intimement liés à la compétition entre partenaires et pas uniquement le produit d'un stéréotype de genre féminin qui peut être considéré comme péjoratif, " déclare Davis, qui croit que les thérapeutes, conseillers, éducateurs, et le grand public devrait repenser sa position sur les potins. "C'est une compétence sociale très évoluée essentielle aux relations interpersonnelles, plutôt qu'un défaut de caractère."