En juillet, Des scientifiques de Harvard ont utilisé une technologie d'édition de gènes développée pour la première fois en 2013 pour programmer des bactéries afin qu'elles fassent quelque chose d'étonnant :rejouer une animation d'un cheval au galop.

L'animation GIF a été générée à partir d'une série d'images emblématiques créée en 1878 par le pionnier du cinéma Eadweard Muybridge.

Les scientifiques ont téléchargé un GIF d'un cheval au galop dans des bactéries vivantes à l'aide de Crispr https://t.co/4UKxvXerdc pic.twitter.com/fKCfJM0hXO

– WIRED (@WIRED) 18 juillet 2017

La percée impliquait que les scientifiques traduisent les pixels de l'image en code génétique, qu'ils alimentaient les cellules une image à la fois. Les bactéries ont incorporé et reproduit la séquence dans leur ADN, démontrant la possibilité d'utiliser des cellules vivantes comme dispositifs d'enregistrement et de stockage d'informations.

Le monde de la technologie était, prévisible, enthousiasmé. Mais au-delà du battage médiatique, L'objectif des scientifiques d'appliquer la technique aux cellules humaines a des implications philosophiques profondes.

Un avenir dans lequel nos corps sont utilisés comme des disques durs pourraient, en effet, changer complètement la façon dont nous concevons l'histoire humaine et percevons la vie.

Les origines de l'histoire

Aujourd'hui, il est impossible d'imaginer un monde sans histoire :de la vaste gamme de chroniques hébergées dans les bibliothèques du monde aux innombrables traces du passé accumulées dans les fermes de données qui soutiennent le cloud numérique, l'histoire nous entoure.

Mais il n'en a pas toujours été ainsi. À partir d'environ 4000 avant notre ère, la montée et la propagation des cités-États, de la Mésopotamie à la Grèce antique, radicalement changé la relation entre les humains et notre monde physique.

De nouveaux modèles de gouvernance et de technologie de l'information ont produit ce qu'on appelle maintenant le « temps historique », un régime de vérité basé sur des preuves et des analyses codifiées dans des documents écrits et conservées dans les murs des archives. Ces nouveaux systèmes d'autorité supplantent peu à peu le sens du temps qui définissait auparavant la réalité des peuples anciens :les saisons, traditions orales, mythes et rituels.

Avec le début du temps historique, le changement n'apparaissait plus cyclique. Le concept de progrès a émergé, établir une vision de l'humanité qui va de l'avant, façonner le monde, acquérir des connaissances et consigner les preuves de ce voyage.

Mais, bien sûr, toute la notion de progrès dépend du pouvoir. Quelqu'un (ou plus probablement un certain sous-ensemble de personnes) doit sélectionner les perspectives qui comptent comme des connaissances. Quels événements sont commémorés et lesquels disparaissent de l'histoire ?

L'histoire est donc loin d'être neutre. Depuis l'antiquité, ceux qui contrôlaient l'histoire étaient quelques privilégiés, presque toujours des hommes de pouvoir politique ou de statut professionnel. L'accès nécessitait l'alphabétisation et la mobilité sociale.

Avec l'âge de la raison est venu une remise en question large de ce pouvoir. Dans son essai de 1784 "Qu'est-ce que les Lumières ?", Immanuel Kant a soutenu l'importance de remettre en cause l'autorité et la légitimité des pratiques et des normes qui restreignent le pouvoir de raisonner par soi-même.

Peu après, en 1792, Mary Wollstonecraft a publié A Vindication of the Rights of Women. Son argumentation en faveur de l'éducation et de la représentation des femmes dans la vie civique a signalé l'absence de voix féminines dans l'histoire.

Le message émancipateur du livre était, cependant, bientôt subsumé par de nouvelles forces. Le pouvoir de systématiser la réalité s'est considérablement développé au XIXe siècle, avec l'industrialisation, les développements technologiques et la diffusion de la méthode scientifique.

La photographie a apporté un réalisme apparent à la documentation de l'histoire. Charles Darwin a transformé notre concept des origines et des chronologies de l'espèce et Sigmund Freud a décrit comment le passé d'un individu façonne sa psyché.

Ces développements spectaculaires se sont poursuivis au XXe siècle. Activé par l'informatique moderne, les scientifiques ont exploré le temps à une échelle cosmique (la théorie de la relativité) et expliqué la vie à un niveau moléculaire (la découverte de l'ADN).

Dans cette grande marée de changement, quelque 180 ans après Kant et Wollstonecraft, une vague de mouvements critiques a finalement pris l'histoire à partie.

Parmi ces critiques figurait l'analyse de Michel Foucault des systèmes qui régulent notre corps physique et nos états mentaux. De La Naissance de la Clinique, son ouvrage de 1963 sur l'autorité montante du savoir médical, à sa publication de 1975 sur les institutions qui disciplinent la société, Foucault a étudié le désir occidental de contrôle total, en citant le modèle de prison Panopticon.

Du point de vue critique, l'impact du pouvoir – et des technologies qu'il emploie pour le représenter, surveiller et contrôler les individus et les populations – devient clair. Les féministes parlaient du regard masculin. Les théoriciens postcoloniaux ont souligné l'orientalisme. Et les écologistes ont montré comment le progrès humain détruit le monde physique.

D'où les risques de cette application récente du CRISPR :envisager l'histoire comme une ressource biologique plutôt qu'un espace de mémoire sociale est un changement radical qui laisse l'histoire ouverte à de nouvelles formes radicales d'exclusion et de contrôle.

Fusion de la technologie et de la biologie

L'intérêt des scientifiques pour "l'enregistrement moléculaire" chez l'homme et la production d'"historiens cellulaires" promet de prendre la gestion de la vie, le temps et l'arène visuelle à de nouveaux niveaux. Ce faisant, ils soulèvent la perspective d'un Panopticon à l'intérieur.

Aujourd'hui, le progrès se définit de plus en plus par le pouvoir des technologies numériques d'intégrer différents aspects de la vie humaine et d'abolir les écarts entre nous. On nous dit que les réseaux sociaux, les mégadonnées et le monde numérique nous rendent plus sûrs, plus productif et connecté.

Mais tout le monde n'est pas d'accord. Le sociologue Zygmunt Bauman soutient que la mondialisation et l'économie de l'information constituent une réalité liquide qui fragmente notre capacité d'attention, dissout les relations et produit une amnésie culturelle.

L'équipe de Harvard propose une image de l'histoire qui n'est pas un enregistrement de la culture - l'ensemble des modes de vie, transmis à travers les générations - mais une somme des états matériels de l'homme. Cela supprime l'enregistrement de la vie sociale qui conditionne la façon dont les corps vivent.

Les scientifiques mettent l'accent sur l'utilisation de la technique dans la modélisation des maladies et la création de thérapies. Ces avantages peuvent être réels, mais c'est aussi ce que Foucault décrit comme le biopouvoir :l'utilisation de technologies de grande envergure pour administrer et dominer la vie humaine.

Si les scientifiques peuvent intégrer des informations dans des cellules humaines vivantes et extraire des données, le comportement peut être régulé aux niveaux les plus profonds. Qui décidera comment le pouvoir de l'enregistrement moléculaire est exercé, et qui a accès à l'information ?

Les manières dont l'histoire est faite, partagé et accessible déterminent comment son pouvoir opère et la réalité est produite. Comme nous sommes tous les deux abonnés et téléchargés sur le réseau de la réalité numérique, la question du contrôle des données soulève de nouvelles questions d'agence.

Le fait que les intérêts politiques et commerciaux conduisent à l'application de la science dans la technologie - avec leur logique furtive de surveillance, expansion et profit – exacerbe les questions de contrôle.

Comme le montre l'utilisation de bactéries par l'équipe de Harvard, nous avons parcouru un long chemin depuis la cellule unique, forme de bactérie qui, selon toute vraisemblance, a engendré la merveille de la vie sur la planète aujourd'hui. Leur projet d'édition de gènes démontre la capacité de la technologie à systématiser le temps de nouvelles manières.

Il incarne les conditions des Âges du Réseau :la compression, accélération et dispersion de la vie.

Mais comme le démontrent la richesse de la vie et de la mémoire historique, culture is more than information, and the diversity of life exceeds technological measure. Can we trust that scientific leaps will produce a future where diversity is supported and divergence is possible?

Pour répondre à cette question, we must do more than simply laud new technologies like CRISPR. We must examine how power can function commensurate with these techniques' newly expanded reach.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.