Analyse des os, de ce qui était autrefois le plus grand oiseau du monde, a révélé que les humains sont arrivés sur l'île tropicale de Madagascar plus de 6, 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait, selon une étude publiée aujourd'hui, 12 septembre 2018, dans la revue Avancées scientifiques .

Une équipe de scientifiques dirigée par l'organisation caritative internationale de conservation ZSL (Société zoologique de Londres) a découvert que les anciens os des oiseaux éléphants de Madagascar disparus (Aepyornis et Mullerornis) présentaient des marques de coupure et des fractures de dépression correspondant à la chasse et à la boucherie par les humains préhistoriques. En utilisant des techniques de datation au radiocarbone, l'équipe a alors pu déterminer quand ces oiseaux géants avaient été tués, réévaluer quand les humains ont atteint Madagascar pour la première fois.

Des recherches antérieures sur les ossements de lémuriens et les objets archéologiques suggéraient que les humains sont arrivés pour la première fois à Madagascar 2, 400-4, il y a 000 ans. Cependant, la nouvelle étude fournit des preuves de la présence humaine à Madagascar dès 10 ans, Il y a 500 ans, faisant de ces os d'éléphants modifiés la première preuve connue de l'existence de l'homme sur l'île.

L'auteur principal, le Dr James Hansford de l'Institut de zoologie de ZSL, a déclaré :« Nous savons déjà que la mégafaune de Madagascar, les oiseaux éléphants, hippopotames, tortues géantes et lémuriens géants - ont disparu moins de 1, il y a 000 ans. Il existe un certain nombre de théories sur les raisons pour lesquelles cela s'est produit, mais l'étendue de l'implication humaine n'a pas été claire.

"Notre recherche fournit des preuves de l'activité humaine à Madagascar plus de 6, 000 ans plus tôt que prévu, ce qui démontre qu'une théorie de l'extinction radicalement différente est nécessaire pour comprendre l'énorme perte de biodiversité qui s'est produite sur l'île. Les humains semblent avoir coexisté avec les oiseaux éléphants et d'autres espèces aujourd'hui disparues depuis plus de 9 ans. 000 ans, apparemment avec un impact négatif limité sur la biodiversité pendant la majeure partie de cette période, qui offre de nouvelles perspectives pour la conservation aujourd'hui."

La co-auteure, la professeure Patricia Wright de l'université Stony Brook, a déclaré :« Cette nouvelle découverte bouleverse notre idée des premières arrivées humaines. Nous savons qu'à la fin de l'ère glaciaire, quand les humains n'utilisaient que des outils de pierre, il y avait un groupe d'humains qui sont arrivés à Madagascar. Nous ne connaissons pas l'origine de ces personnes et ne le connaîtrons pas tant que nous n'aurons pas trouvé d'autres preuves archéologiques, mais nous savons qu'il n'y a aucune preuve de leurs gènes dans les populations modernes. La question demeure :qui étaient ces gens ? Et quand et pourquoi ont-ils disparu ?"

Les os des oiseaux éléphants étudiés par ce projet ont été initialement trouvés en 2009 à Christmas River, dans le centre-sud de Madagascar, un « lit d'os » fossile contenant une riche concentration d'anciens restes d'animaux. Ce site de marais aurait pu être un site d'abattage majeur, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer.