Quand plus de Blancs dans une communauté ont une plus grande méfiance envers les Afro-Américains, que l'opinion dominante peut influencer le comportement de la police d'une manière qui conduit à l'utilisation démesurée de la force meurtrière contre les Afro-Américains par les flics, une étude récente montre.

C'est une découverte susceptible de susciter la controverse et de susciter un nouvel intérêt pour le phénomène des biais implicites - les croyances et les préjugés que nous avons sous notre niveau de conscience.

Étudié et mesuré par des psychologues depuis le début des années 1990, ces points de vue inconscients - qui entrent parfois en conflit avec les opinions que nous embrassons explicitement - sont censés façonner notre comportement au quotidien. Cette influence peut être subtile, disent les psychologues. Mais ce n'est jamais plus puissant que lorsque nous sommes soumis à un stress extrême ou à une pression temporelle, comme le sont souvent les policiers.

Pour l'étude, un trio de psychologues a dressé une carte des préjugés raciaux et des stéréotypes qui prévalent chez les Blancs à travers les États-Unis.

Ils ont rassemblé les réponses des individus à une paire de tests en ligne qui mesurent les préjugés implicites et les stéréotypes sur les Noirs et les Blancs. Ensuite, ils les ont organisés en groupes géographiques en fonction de l'emplacement enregistré du candidat.

Lorsque les chercheurs ont superposé ces cartes avec leurs points chauds de préjugés raciaux blancs et de présomption d'intention violente contre les Afro-Américains, ils ont discerné une forte corrélation avec une carte très différente :une montrant où, au cours des neuf premiers mois de 2015, Des Afro-Américains ont été tués par la police en nombre disproportionné.

L'étude, publié le mois dernier dans la revue Psychologie sociale et sciences de la personnalité , a été menée par les psychologues Eric Hehman de l'Université Ryerson et Jessica K. Flake de l'Université York, tous deux à Toronto, et par l'Université de Californie, Le psychologue social de Davis Jimmy Calanchini.

Il s'est appuyé sur les scores de millions de personnes lors de tests en ligne effectués entre 2003 et 2013. Ces quiz utilisent des associations de mots et la pression du temps pour capturer les croyances et les associations que les gens ont et font sans toujours être conscients de ces préjugés.

Les chercheurs ont également utilisé une base de données de personnes tuées par la police aux États-Unis (appelée « The Counted ») qui a été compilée par le journal Guardian depuis début 2015.

L'équipe a examiné deux mesures de la croyance communautaire :les préjugés raciaux implicites et une vision stéréotypée selon laquelle les Noirs sont plus menaçants que les Blancs. Ils ont constaté que ce dernier était un meilleur prédicteur de meurtres disproportionnés par la police de Noirs. Quand beaucoup plus de Blancs dans une communauté donnée ont révélé lors de tests qu'ils considéraient les Noirs plus menaçants que les Blancs, cette communauté était plus susceptible d'avoir des taux de force meurtrière contre les Noirs qui étaient hors de proportion avec leur nombre dans la population locale.

"L'idée ici est que le contexte influence le comportement, " a déclaré Hehman. Notre comportement n'est pas seulement façonné par nos propres croyances, il a dit, mais par des croyances dominantes dans une communauté.

"Nous exploitons cela et trouvons les associations, " il ajouta.

Les chercheurs pensent depuis longtemps que les facteurs démographiques - comme la pauvreté, taux de criminalité et d'emploi élevés, et une prépondérance de jeunes hommes oisifs - sont les moteurs les plus puissants de l'utilisation de la force meurtrière par les policiers.

Parce que les communautés noires ont généralement des taux plus élevés de tous ces facteurs, il faut s'attendre à des taux démesurés de meurtres de policiers dans ces communautés, beaucoup croient.

La nouvelle recherche ne met pas en doute cette explication. Mais cela prouve qu'un facteur psychologique - les attitudes raciales dominantes dans une communauté et l'adhésion des policiers à ces opinions - peut également y contribuer.

« Les attitudes et croyances raciales dominantes dans une région sont liées aux décisions de vie ou de mort que les policiers prennent dans l'exercice de leurs fonctions, " ont écrit les chercheurs. D'autres études ont montré que les associations raciales biaisées d'un individu peuvent influencer les décisions de vie ou de mort. Cette étude, les auteurs soutiennent, étend cette conclusion à des communautés entières.

A présent, Hehman a dit, L'usage disproportionné de la force meurtrière par les policiers contre les Afro-Américains a été assez solidement établi.

"Nous ne comprenons toujours pas tous les facteurs qui sont à l'origine de ce phénomène, " il a ajouté. " C'est vraiment une première étape dans l'examen de cela. Il était vraiment impossible de le faire avant sans données. Avec un peu de chance, au fil du temps et avec plus de recherche, nous pouvons faire mieux."

©2017 Los Angeles Times
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