Des modèles de réalité virtuelle et de test de scénarios sont en cours de construction pour aider les urbanistes et les architectes à obtenir des commentaires en temps réel sur l'impact de leurs conceptions sur la santé mentale, notamment pour les personnes âgées.

Les villes européennes deviennent de plus en plus grises. Le rapport 2018 de l'UE sur le vieillissement affirme que d'ici 2070, plus de la moitié des Européens auront plus de 65 ans. Une mauvaise santé et un revenu limité signifient que les personnes âgées peuvent être plus sujettes à l'isolement, dépression et déclin mental.

Mais et si le design de la ville pouvait plutôt être utilisé pour améliorer le bien-être ? Une combinaison de neurologues, architectes, artistes, et les épidémiologistes voient maintenant comment faire exactement cela, en testant la réponse émotionnelle des gens à des espaces tels que des bâtiments et des places réaménagés avant qu'une seule brique ne soit posée.

Dans le cadre du projet MINDSPACES, les artistes et les architectes élaborent d'abord un plan pour une place de la ville, par exemple, qui peut ensuite être transformé en une simulation numérique. Les habitants peuvent alors « voir » à quoi ressemble le plan simulé en enfilant une paire de lunettes de réalité virtuelle (VR).

"Au cours de l'expérience VR, l'espace (physique) dans lequel la personne va réagir va interagir avec l'espace (numérique), " dit le Dr Stefanos Vrochidis, chercheur senior au Centre de Recherche et de Technologie Hellas, Grèce.

Les utilisateurs portent également des appareils légers qui mesurent leur activité cérébrale, réponse cutanée, et la fréquence cardiaque pendant qu'ils explorent l'espace virtuel. En utilisant ces appareils, les neurologues utilisent ensuite des programmes d'apprentissage automatique pour déterminer le plus agréable, aspects inspirants ou émotionnellement attrayants du design proposé.

"Selon les émotions, l'espace sera adapté en temps réel, " a déclaré le Dr Vrochidis. " Cela signifie que vous pourriez marcher sur la place et vous verrez un banc que vous n'aimez pas. Et puis quand tu y reviens dans les deux secondes qui suivent, le banc n'est pas là, et il y a autre chose."

Émotionnellement amical

L'un des cas tests du projet consiste à repenser et rénover des résidences pour personnes âgées à Paris, La France, pour les rendre plus « émotionnels » pour les résidents. En collaboration avec l'initiative de soins de santé eSeniors, architectes et artistes repenseront cet espace afin qu'il propose différentes œuvres d'art et mobilier pour aborder des émotions telles que l'isolement et la perte.

Les artistes recevront d'abord le plan en 3D de l'espace de vie de quelqu'un et des informations provenant d'entretiens sur leurs habitudes à la maison. Le résident utilisera alors des lunettes VR pour explorer l'espace virtuel, interagir avec les œuvres d'art et les meubles et enregistrer leurs réactions émotionnelles à leur espace de vie proposé.

Le Dr Vrochidis est convaincu que ce retour d'information en temps réel peut également démocratiser la planification urbaine pour les personnes âgées et la communauté au sens large.

« Cela vous donne la possibilité d'avoir implicitement un mot à dire sur la façon dont l'espace est conçu, et vous le voyez en temps réel. Cette, Je pense, est une capacité d'interaction très importante qui est très différente d'avoir simplement une image, " a déclaré le Dr Vrochidis.

Mais ce n'est pas seulement la conception physique des villes qui peut avoir un impact sur la santé mentale, selon Frank van Lenthe, professeur d'épidémiologie sociale au Centre médical Erasmus de Rotterdam, les Pays-Bas.

« Une ville a une forme physique et une forme sociale qui peuvent être bénéfiques pour les personnes âgées, " il a dit.

Il dirige un projet appelé MINDMAP qui examine quelles politiques et conceptions dans les villes d'Europe et d'Amérique du Nord pourraient améliorer la santé mentale des citadins âgés.

Cartes de bus

Le projet a déjà suggéré un lien entre une initiative britannique d'octroi de laissez-passer de bus gratuits aux personnes âgées et une augmentation du bien-être mental. Cette, dit le professeur van Lenthe, peut être dû à des trajets en bus aidant les gens à aller à la rencontre, et ainsi réduire la solitude.

Les chercheurs ont également trouvé des caractéristiques plus nuancées du design urbain. Construire des appartements à haute densité contribue à encourager la marche et le vélo, stimuler la santé mentale. Mais construire des appartements trop densément a l'effet inverse.

"Si vous les rendez encore plus denses, le stress lié à cela serait pire que les avantages de plus de marche et de vélo », a déclaré le professeur van Lenthe.

L'équipe compare également les politiques et la conception des villes européennes et américaines pour voir comment différents facteurs affectent le bien-être.

"Les villes américaines sont construites sur des politiques complètement différentes et des points de départ différents, " a déclaré le professeur van Lenthe. " L'énorme dépendance à la voiture par exemple est totalement incomparable (à l'Europe), mais aussi les économies très axées sur le marché. »

Les différences s'étendent aux zones à faible revenu et à la nutrition. « Dans les villes petites et denses que nous avons en Europe, par exemple, la disponibilité de magasins d'alimentation saine est relativement facilement accessible à tous, alors qu'aux États-Unis, cela diffère beaucoup plus selon le niveau de privation, " a expliqué le professeur van Lenthe.

En mars, le projet a publié un article sur le lien entre dépression et alcoolisme, et les solutions politiques possibles, parmi les personnes âgées de Los Angeles. En utilisant les données d'une précédente étude sur les soins de santé de LA, ils ont utilisé des modèles informatiques pour voir ce qui affectait le taux d'alcoolisme chez les personnes âgées.

Ces modèles incluent des facteurs personnels (par exemple, des antécédents de dépression) parallèlement à la vie en ville (par exemple, vivre à proximité de magasins vendant de l'alcool et des taxes sur l'alcool).

Leurs résultats suggèrent que bien que la dépression et l'abus d'alcool soient liés, il n'est pas aussi fort que certains peuvent le croire. Une combinaison de thérapie sociale pour lutter contre la dépression et les taxes sur l'alcool pourrait aider à réduire le taux d'alcoolisme chez les personnes âgées.

Le projet, qui se termine plus tard cette année, vise à rassembler tous leurs résultats dans un modèle numérique afin que les décideurs politiques puissent tester différents scénarios pour leurs villes. « Actuellement, nous sommes un peu dans une situation où, étant donné les défis auxquels nous sommes confrontés avec l'urbanisation, des politiques doivent être élaborées—et je comprends parfaitement que les décideurs ne peuvent pas attendre, " a déclaré le professeur van Lenthe.

"Mais j'espère que notre projet fournira de nombreuses preuves pour d'autres politiques sous-jacentes dans différentes villes."