Politique et Twitter semblent désormais indissociables, en particulier avec les politiciens qui tweetent de plus en plus pour se connecter avec leurs partisans. Une équipe de chercheurs du Political Communication Institute (PCI) de l'Université du Missouri a trouvé des preuves que l'engagement sur les réseaux sociaux - ou l'observation sociale - lors des débats présidentiels de l'année dernière a produit des effets bénéfiques pour ceux qui s'engagent sur Twitter tout en regardant les débats à la télévision. Dans une paire d'études, les experts en communication ont découvert que les tweets axés sur les problèmes étaient directement liés à une plus grande acquisition de connaissances, et la surveillance sociale aide réellement les téléspectateurs à consolider leurs croyances autour des candidats choisis.
« Tout au long de la campagne présidentielle de 2016, nous étions particulièrement intéressés à explorer l'influence des médias sociaux, y compris Twitter, sur les attitudes et comportements politiques des électeurs, " a déclaré Mitchell S. McKinney, professeur de communication et directeur du PCI. "Nos études sur les débats ont été conçues pour aller au-delà des attaques partisanes et des coups de gueule en colère que les politiciens publient souvent pour voir si l'engagement d'un électeur sur les réseaux sociaux remplit une fonction utile. Idéalement, nous voulions évaluer si ceux qui suivaient et tweetaient pendant les débats avaient réellement appris quelque chose sur les questions politiques."
Dans la première étude, les chercheurs ont demandé aux spectateurs du débat de tweeter tout en regardant les débats primaires présidentiels démocrates et républicains de 2016 tout en suivant des instructions spécifiques. Certains téléspectateurs ont été invités à tweeter leurs réactions partisanes en faveur du candidat qu'ils préféraient. Il a été demandé aux autres participants d'être objectifs dans leurs réactions aux candidats, et se concentrer particulièrement sur les tweets factuels concernant les déclarations faites par les candidats au cours du débat.
"Nos résultats ont d'abord indiqué qu'un plus grand engagement avec Twitter tout en regardant les débats améliore réellement l'apprentissage, que ceux qui ont tweeté plus fréquemment pendant le débat ont obtenu des scores plus élevés sur les questions de connaissances post-débat ; cependant, tous les tweets ne sont pas égaux, ", a déclaré McKinney. "Les participants qui se sont engagés dans des tweets plus importants ont montré plus d'acquisition de connaissances que les téléspectateurs de débats qui ont tweeté davantage sur l'image du candidat. Globalement, ces résultats montrent que la surveillance sociale et les tweets peuvent en fait faciliter une plus grande acquisition de connaissances politiques lors de la visualisation d'un débat."
Dans la deuxième étude, les chercheurs ont cherché à comprendre comment les individus traitent les informations politiques présentées dans les débats tout en s'engageant dans les médias sociaux, ou l'environnement "second écran".
"D'abord, nous avons constaté que les observateurs des débats portaient plus d'attention sur les questions de campagne que sur les images des candidats, " a déclaré Ben Warner, professeur agrégé de communication au MU College of Arts and Science et membre de la faculté PCI. "Cette découverte suggère que le dialogue politique des citoyens peut transcender l'attaque habituelle de son adversaire politique et les critiques partisanes qui sont souvent présentées sur les réseaux sociaux. Nous avons également confirmé que les participants qui se sont engagés dans des tweets sur des problèmes avaient de meilleurs résultats de connaissance de leur débat en regardant et ont obtenu des scores plus élevés sur les questions de connaissance post-débat. les observateurs de débats qui se livraient à des tweets plus fréquents étaient plus confiants dans leurs connaissances politiques, et plus fréquemment adopté une « prise de position argumentative » dans leurs tweets de débat; les tweets de ces personnes étaient plus susceptibles d'être d'accord ou en désaccord avec les positions des candidats."
Finalement, un tweet plus important semble faciliter une meilleure acquisition de connaissances politiques lors de la visualisation d'un débat présidentiel, dit McKinney. Les études futures continueront d'explorer l'intersection des médias sociaux et de la politique, y compris le contenu des tweets politiques des citoyens et la manière dont les téléspectateurs des débats télévisés traitent et apprennent des débats de campagne des candidats.
La première étude, "Tweeter les débats de la primaire présidentielle :traitement des débats grâce à des instructions Twitter motivées, " a été publié dans Scientifique américain du comportement . Freddie Jennings et Calvin Coker, doctorants au Département de Communication, co-auteur de l'étude. La deuxième étude, « Traiter le politique : débat présidentiel primaire « Tweeting en direct » en tant que traitement de l'information, " sera inclus dans le dans le prochain livre, Une élection sans précédent :les médias, La communication et l'électorat dans la campagne 2016, et a été co-écrit avec le doctorant Josh Bramlett.
