Si vous êtes un homme blanc en bonne santé, vivez en ville et venez d'une famille aisée, vous serez probablement mieux loti qu'une personne d'une origine ethnique différente, genre, ou l'emplacement. Nous avons découvert que ce sont des facteurs comme ceux-ci qui expliquent au moins 8 % des inégalités de revenus en Australie.

Le pourcentage réel pourrait même être beaucoup plus élevé, car nos recherches n'incluaient pas de facteurs importants tels que la santé et le handicap ou toute autre circonstance existante mais non mesurable. Donc, cette inégalité est vraiment basée sur des circonstances indépendantes de la volonté d'une personne.

Ce type d'inégalité est dû à moitié à la profession de vos parents - avoir un père avec un travail prestigieux est le plus grand de ces facteurs, mais la profession de votre mère a aussi un impact positif sur votre position. Viennent ensuite le pays de naissance et le sexe, qui représentent ensemble 15% supplémentaires.

Mais nos recherches montrent que les paiements gouvernementaux sont efficaces pour réduire certaines des inégalités que ces facteurs créent. Aide au revenu et allocations familiales, entre autres, réduire ce type d'inégalités de 30 % avant impôts et de 29 % supplémentaires après impôts. Mais la recherche montre également que les programmes ciblés sur des points spécifiques (tels que les programmes préscolaires dans l'enfance) peuvent également réduire les inégalités associées à des facteurs indépendants de la volonté des personnes.

Inégalité et mobilité sociale

Dans un article récent, nous avons montré que l'inégalité des revenus s'est accrue à l'échelle mondiale au cours des 30 dernières années. Rien qu'en Australie, l'inégalité des revenus après impôt a augmenté (telle que mesurée par le coefficient de Gini) de 0,27 en 1980 à 0,33 en 2012. Le coefficient de Gini est un moyen courant de mesurer à quel point une société est inégale. Il va de 0 (si tout le monde gagnait exactement le même montant) à 1 (si tous les revenus du pays étaient gagnés par une seule personne).

Dans un autre article, des collègues ont utilisé les données de l'Enquête sur le revenu des ménages et la dynamique du travail pour estimer dans quelle mesure les gains d'un fils sont liés à ceux de son père. Cela ne mesurait pas seulement l'inégalité, mais aussi la mobilité sociale - la capacité des enfants à monter ou descendre d'une classe sociale.

Nous avons constaté qu'une augmentation de 1 % des revenus d'un père est associée à une augmentation d'environ 0,25 % des revenus du fils. En utilisant une méthode différente, un autre article récent a estimé que l'augmentation des revenus du fils était d'environ 0,35 % par rapport à une augmentation de 1 % des revenus du père. Par cette mesure, nous avons constaté que les Australiens sont moins mobiles socialement que les habitants de la plupart des pays scandinaves, Allemagne et Nouvelle-Zélande.

Comment lutter contre ce type d'inégalité

Distinguer l'inégalité qui découle des circonstances (comme le pays de naissance, genre, antécédents familiaux, etc.), la chance (qui est également hors du contrôle d'une personne) et de l'effort (sur lequel les gens ont un certain contrôle) est difficile. Mais la recherche montre maintenant clairement que dès le plus jeune âge, les différences de circonstances et de chance comptent.

Il y a maintenant un effort mondial pour produire des données précises, mesures comparables au niveau international de l'inégalité des chances. Mais quels que soient les chiffres exacts, un corpus substantiel de recherches fournit des idées sur la façon de le prévenir et de le combattre.

Il s'agit notamment de programmes destinés à la petite enfance, avec des programmes préscolaires intensifs qui ont un impact positif à long terme sur la réussite scolaire et même la performance au travail. Un programme préscolaire aux États-Unis s'est avéré augmenter considérablement les revenus à l'âge adulte et même la probabilité de posséder une maison.

Un autre programme américain s'adressait aux parents - les aidant à trouver un emploi et à postuler aux services gouvernementaux. Ce programme a également eu un impact positif sur la future éducation des enfants, revenus et l'accession à la propriété.

Ce que tout cela montre, c'est que les interventions précoces (tôt dans la vie des gens, et au début de l'apparition de problèmes potentiels majeurs de la vie), plus un soutien continu, peut réduire une partie de l'inégalité des chances.

C'est surtout s'ils sont ciblés sur les points critiques (comme l'enfance), où les opportunités des personnes peuvent être particulièrement limitées par leurs antécédents et d'autres circonstances hors de leur contrôle.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.