Le lieu de travail américain est physiquement et émotionnellement éprouvant, avec des travailleurs souvent confrontés à des horaires de travail instables, conditions de travail désagréables et potentiellement dangereuses, et un environnement social souvent hostile, selon une nouvelle étude qui sonde les conditions de travail aux États-Unis.

Les résultats proviennent de recherches menées par des chercheurs de l'association, Société RAND non partisane, Harvard Medical School et UCLA, et proviennent de l'enquête américaine sur les conditions de travail, l'une des enquêtes les plus approfondies jamais réalisées pour examiner les conditions sur le lieu de travail américain.

Plus d'un travailleur américain sur quatre déclare avoir trop peu de temps pour faire son travail, la plainte étant la plus courante chez les cols blancs. En outre, les travailleurs disent que l'intensité du travail se répercute fréquemment sur leur vie personnelle, avec environ la moitié des personnes déclarant qu'elles effectuent un travail pendant leur temps libre afin de répondre aux exigences du lieu de travail.

Malgré ces défis, Les travailleurs américains semblent avoir un certain degré d'autonomie au travail, la plupart ont confiance en leurs compétences et beaucoup déclarent qu'ils reçoivent un soutien social pendant qu'ils travaillent.

« J'ai été surpris de voir à quel point le lieu de travail semble taxer, tant pour les travailleurs moins instruits que pour les travailleurs plus instruits, " a déclaré l'auteur principal Nicole Maestas, professeur agrégé à la Harvard Medical School et économiste adjoint à la RAND. "Le travail est éprouvant au bureau et c'est éprouvant lorsqu'il déborde du lieu de travail dans la vie de famille des gens."

Les chercheurs disent que si 8 travailleurs américains sur 10 déclarent avoir un travail stable et prévisible tout au long de l'année, seulement 54 % déclarent travailler le même nombre d'heures au quotidien. Un travailleur sur trois déclare n'avoir aucun contrôle sur son emploi du temps. Malgré une grande attention du public portée sur la croissance du télétravail, 78 pour cent des travailleurs déclarent qu'ils doivent être présents sur leur lieu de travail pendant les heures normales de travail.

Près des trois quarts des travailleurs américains signalent un effort physique intense ou répétitif au travail au moins un quart du temps. Alors que les travailleurs n'ayant pas fait d'études collégiales font état d'exigences physiques plus élevées, de nombreux travailleurs ayant fait des études collégiales et plus âgés sont également touchés.

Étonnamment, plus de la moitié des Américains déclarent avoir été exposés à des conditions de travail désagréables et potentiellement dangereuses. Près d'un travailleur sur cinq – une fraction « d'un niveau inquiétant » – déclare être confronté à un environnement social hostile ou menaçant au travail. Les femmes plus jeunes et dans la force de l'âge sont les travailleuses les plus susceptibles de subir une attention sexuelle non désirée, tandis que les hommes plus jeunes sont plus susceptibles d'être victimes de violence verbale.

Les résultats sont issus d'une enquête menée auprès de 3, 066 adultes qui participent au RAND American Life Panel, un représentant national, échantillon informatisé de personnes de partout aux États-Unis. L'enquête sur le lieu de travail a été menée en 2015 pour collecter des informations détaillées sur un large éventail de conditions de travail sur le lieu de travail américain, ainsi que des détails sur les travailleurs et les caractéristiques de l'emploi.

Malgré l'importance du lieu de travail pour la plupart des Américains, les chercheurs disent qu'il y a relativement peu d'informations accessibles au public sur les caractéristiques des emplois américains aujourd'hui. L'enquête américaine sur les conditions de travail est conçue pour être en harmonie avec l'enquête européenne sur les conditions de travail, qui a été menée périodiquement au cours des 25 dernières années auprès de travailleurs d'un large éventail de nations européennes.

L'enquête américaine sur les conditions de travail a révélé que, bien que de nombreux travailleurs américains adaptent leur vie personnelle aux questions de travail, environ un tiers des travailleurs disent qu'ils sont incapables d'ajuster leurs horaires de travail pour tenir compte de questions personnelles. En général, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de déclarer avoir de la difficulté à organiser des congés pendant les heures de travail pour s'occuper de questions personnelles ou familiales.

Les emplois interfèrent avec les engagements familiaux et sociaux en dehors du travail, en particulier pour les jeunes travailleurs qui n'ont pas de diplôme universitaire. Plus d'une personne sur quatre rapporte une mauvaise adéquation entre ses horaires de travail et ses engagements sociaux et familiaux.

Le rapport fournit également des informations sur la façon dont les préférences changent chez les travailleurs à mesure qu'ils vieillissent.

Les travailleurs plus âgés sont plus susceptibles d'apprécier la capacité de contrôler la façon dont ils font leur travail et de fixer le rythme de leur travail, ainsi que des emplois moins exigeants physiquement. Les travailleurs plus âgés sont également généralement moins susceptibles que les travailleurs plus jeunes d'avoir un certain degré d'inadéquation entre leurs conditions de travail souhaitées et réelles.

L'enquête confirme également que la retraite est souvent un concept fluide. De nombreux travailleurs âgés déclarent avoir déjà pris leur retraite avant de réintégrer le marché du travail, et de nombreuses personnes âgées de 50 ans et plus qui n'ont pas d'emploi disent qu'elles envisageraient de réintégrer le marché du travail si les conditions étaient réunies.

Les autres faits saillants du rapport comprennent :

• L'intensité du travail comme le rythme, les délais et les contraintes de temps diffèrent selon les groupes professionnels, les cols blancs connaissant une intensité de travail plus élevée que les cols bleus.
• Les emplois aux États-Unis comportent un mélange de tâches monotones et de résolution de problèmes autonome. Alors que 62 pour cent des travailleurs déclarent faire face à des tâches monotones, plus de 80 pour cent déclarent que leur travail consiste à « résoudre des problèmes imprévus » et à « appliquer leurs propres idées ».
• Le lieu de travail est une source importante de soutien professionnel et social, avec plus de la moitié des travailleurs américains décrivant leur patron comme un soutien et qu'ils ont de très bons amis au travail.
• Seuls 38 % des travailleurs déclarent que leur emploi offre de bonnes perspectives d'avancement. Tous les travailleurs, quel que soit leur niveau d'éducation, deviennent moins optimistes quant à l'avancement professionnel à mesure qu'ils vieillissent.
• Quatre travailleurs américains sur cinq déclarent que leur travail donne toujours ou la plupart du temps un « sens ». Les hommes plus âgés ayant fait des études collégiales étaient les plus susceptibles de déclarer au moins une dimension d'un travail significatif.
• Près des deux tiers des travailleurs connaissent un certain décalage entre leurs conditions de travail souhaitées et réelles, le nombre s'élevant à près des trois quarts lorsque les avantages liés à l'emploi sont pris en compte. Près de la moitié des travailleurs déclarent travailler plus que leur nombre d'heures préféré par semaine, tandis que quelque 20 pour cent déclarent travailler moins que leur nombre d'heures préféré.

Les futurs rapports exploreront comment les conditions du lieu de travail américain se comparent à celles de l'Europe et d'autres parties du monde et sélectionneront les résultats d'enquêtes de suivi utilisant le même panel de participants. Les tableaux de données de l'American Working Conditions Survey sont mis à la disposition d'autres chercheurs pour permettre une utilisation secondaire des résultats.