Parfois, dans l'énormité de l'urgence climatique mondiale, on oublie l'importance des petites choses.

Dans ce cas, ce sont nos microplastiques.

Avec des nano et microplastiques dans nos cours d'eau, les océans et les eaux usées Les chercheurs de Deakin examinent même les plus petits fragments de nos déchets au microscope pour voir leur impact.

Alors, qu'est-ce qui définit un microplastique ?

Boursier ARC DECRA, Dr Ludovic Dumée, de l'Institute for Frontier Materials (IFM) de l'Université Deakin explique que les microplastiques sont présents dans bon nombre de nos possessions quotidiennes.

Les microplastiques primaires peuvent être trouvés dans les « produits cosmétiques ou additifs dans les matériaux, conçu pour être là dans une forme et une taille spécifiques".

Les microplastiques secondaires sont générés par la dégradation des matières plastiques polymères telles que les bouteilles et les sacs en plastique lorsqu'ils sont exposés à des environnements agressifs ou à des contraintes spécifiques.

C'est la décomposition du plastique de ces articles qui leur permet de se transformer en quelque chose de plus petit et de plus difficile à éviter.

Ces matériaux sont issus d'un processus "d'usure et de décomposition due aux UV, température et autres réactions biocatalytiques qui conduisent à la formation de ces microplastiques, " dit le Dr Dumee.

Une paire de bouteilles en plastique à usage unique trouvées lors d'un nettoyage de plage à la Barbade.

"Une grande quantité de microplastique est générée à partir de déchets rejetés de manière inappropriée dans les rivières ou l'océan.

"Ceci est également présent à travers les matériaux exposés à l'eau, comme les finitions de surface telles que les peintures ou les revêtements, qui peut s'user et s'altérer rapidement."

Il s'agit alors de regarder de plus près les produits que nous avons dans nos vies, en pensant à leur vie post-consommation et à leur destination.

Le grand défi :la détection

Dr Dumee et Ph.D. recherche récente de la candidate Marie Enfrin en collaboration avec le Dr Judy Lee de l'Université de Surrey, « Nano et microplastiques dans les procédés de traitement de l'eau et des eaux usées—Origine, impact et solutions potentielles » dans Water Research a noté que la limitation du nombre de microplastiques dans l'eau est vitale pour créer des résultats positifs pour nos cours d'eau.

La question devient alors :comment réduire le plastique entrant dans notre eau si nous ne pouvons pas les voir ?

Malgré l'empreinte chimique des matières plastiques, permettant une identification spécifique, un défi majeur réside dans la détection de petits, micron et plus petit, particules de plastique.

Une deuxième difficulté réside dans la composition de la matrice eau, correspondant à la liste des éléments et molécules présents dans l'eau.

« La plupart du temps ces microplastiques sont présents en assez faible concentration et sont mélangés à des bactéries, protéines, et autres matières organiques naturelles, rendant leur identification encore plus difficile."

Tous ces autres composites dans l'eau « représentent une quantité plus importante par rapport aux seuls microplastiques.

"Par conséquent, l'un des principaux défis sur lesquels nous travaillons est soit de les concentrer sélectivement [plastiques], soit de réduire la limite de détection des plates-formes existantes."

Repérer les microplastiques n'est pas aussi simple qu'il y paraît.

L'éducation communautaire est puissante

La présence de microplastiques peut souvent susciter l'inquiétude des personnes au sein de la communauté qui se tournent vers la question suivante :que peut-on faire pour aider ?

Le Dr Dumee note qu'éduquer les gens sur la façon dont le plastique doit être trié peut être très efficace. Comprendre les tenants et les aboutissants de la façon dont nous devrions éliminer nos déchets pourrait permettre aux consommateurs d'éliminer correctement leurs plastiques.

Notre équipe a fait quelques recherches pour produire un brief, mais mon guide détaillé sur vos bacs (sans compter le bac à compost, ce qui peut être merveilleux pour vos déchets alimentaires et votre jardin !) :

Rouge, vos ordures ménagères :couches emballées, mousse de polystyrène, gaspillage alimentaire inévitable.

Jaune, votre bac de recyclage :bombes aérosols, aluminium froissé (au moins la taille d'une balle de golf), enveloppes, bouteilles et bocaux en verre, Plastique, papier, métal, couverts et boîtes à pizza sans gaspillage alimentaire.

Vert, vos déchets de jardin :élagages, herbe, feuilles, petites branches, mauvaises herbes et fleurs.

Si vous n'êtes toujours pas sûr, il est toujours préférable de consulter la gamme de ressources disponibles, y compris les directives du conseil local et d'autres sites Web informatifs.

Certains pays sont allés plus loin que le système des trois bacs, même. Il n'est pas rare dans certains pays européens d'avoir plus de dix bacs différents à utiliser dans un centre de recyclage.

C'est parce que le mélange du verre, Plastique, le papier et le métal, entre autres, peuvent avoir de faibles implications pour la réutilisation de nos déchets.

"Cela devient un devoir civique du peuple. Alors que, en Australie, nous sommes très limités en termes d'options."

Bien qu'il y ait eu des discussions sur la modification du fonctionnement de la collecte en bordure de rue à Victoria, ce n'est pas tout ce qu'il faut faire.

Cela nécessite la collaboration de la communauté pour disposer de leurs déchets correctement, mais aussi, les industries qui fabriquent ces matériaux.

Des matériaux de réingénierie pour la planète

Les plastiques sont plus proches de nous qu'on ne le pensait au départ, au sens propre.

"Il existe des preuves maintenant que des plastiques sont trouvés dans le sang humain, si clairement, il existe des voies pour qu'ils se diffusent dans différentes parties de l'organisme, " explique le Dr Dumee.

Il semble que trouver de nouvelles façons de créer des matériaux qui limitent l'utilisation du plastique soit la prochaine étape au profit de la santé de nos écosystèmes.

Il est difficile de dire si le plastique deviendra un jour une chose du passé, mais il y a une certaine réflexion qui doit être faite pour l'avenir.

Pour approfondir les recherches de l'époque, une certaine éducation est nécessaire non seulement pour les consommateurs mais aussi pour les industries.

"Il est important au niveau mondial en ce moment pour les chercheurs d'essayer de mieux cartographier l'étendue de la pollution, pour améliorer la compréhension des voies menant à la libération de ces microplastiques."

"Un domaine qui pourrait être utilisé à cette fin comprend la réingénierie des matériaux pour les rendre plus résistants et pour empêcher le contact et la libération de microplastiques dans nos voies navigables et notre approvisionnement en eau."

Jeter correctement nos déchets est une chose.

Fabriquer nos produits différemment pourrait être le grand pas en avant dont nous avons besoin pour limiter les microplastiques.