Si Portland, Le Maine peut arborer des maisons à énergie solaire, que peuvent faire les villes plus ensoleillées ? ©iStockphoto.com/rossandgaffney Vous ne penseriez pas qu'il y avait quelque chose de différent dans la maison de William et Deborah Lords à Portland, Maine. Il ressemble à peu près à n'importe quel autre joli, de style nord-est, maison unifamiliale. Mais alors que les voisins paient des centaines de dollars par mois pour l'énergie, les Lords paient environ 10 $.
Leur maison est presque entièrement alimentée par le soleil. Les panneaux solaires montés sur le toit collectent et convertissent tellement d'énergie solaire que la famille peut chauffer la maison, faire fonctionner les appareils, chauffer l'eau pour les douches et garder la maison éclairée - tout ce que le reste d'entre nous accomplit avec l'électricité du réseau - avec presque aucune aide de sale, énergies fossiles en baisse.
Et les Lords le font dans le Maine - pas un endroit extraordinaire pour le potentiel solaire. Portland est classée 59e sur la liste CleanBeta des capacités solaires des villes américaines [source :CleanBeta]. Imaginez ce que vous pourriez faire avec l'énergie solaire dans une ville très ensoleillée.
Dans cet article, nous examinerons les meilleurs endroits aux États-Unis pour construire une maison à énergie solaire, que vous recherchiez de l'énergie solaire à 100 % ou juste assez pour réduire votre empreinte carbone (et votre facture d'électricité). Les cinq villes en tête de liste ont au moins une chose en commun :un taux d'ensoleillement très élevé.
Insolation est une mesure courante dans l'industrie de l'énergie solaire. Un cote d'ensoleillement représente la quantité de rayonnement solaire qui frappe le sol dans une période de temps donnée, généralement mesuré en kilowattheures par mètre carré par jour, ou kWh/m2/jour. La cote d'insolation de Portland est de 4,51 (au-dessus de 5 est une assez bonne cote) [source :CleanBeta]. Ce n'est rien comparé aux villes de notre liste.
Comme vous pouvez probablement le deviner, ils sont tous plus proches de l'équateur que Portland ne l'est. Les villes équatoriales ont tendance à avoir le potentiel solaire le plus élevé parce que la lumière du soleil frappe le sol à un angle plus direct à l'équateur. Plus les rayons du soleil sont directs, les panneaux solaires les plus efficaces peuvent les collecter.
Le numéro 5 de notre liste est Sin City -- Las Vegas, Nev.
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Le Strip n'est peut-être pas particulièrement vert (à moins qu'il ne soit vert néon), mais Las Vegas a un potentiel solaire élevé. Photo AP/Laura Rauch Si vous n'avez vu que le Strip imbibé de néon, vous ne pensez probablement pas à Las Vegas comme une ville particulièrement respectueuse de l'environnement. Mais en fait, c'est un endroit assez "vert", avec des incitations financières pour remplacer l'herbe par un aménagement paysager résistant à la sécheresse et quelques stations-service à hydrogène en ville détenues et gérées par le gouvernement.
Et puis il y a le potentiel de l'énergie solaire :Las Vegas est l'une des villes les plus ensoleillées du pays. Le Nevada exige que les services publics rassemblent 15 % de leur énergie à partir de sources alternatives; et d'ici 2015, 5% de cela devra provenir de l'énergie solaire [source :Kanellos].
C'est logique :parmi les grandes villes, Las Vegas se classe cinquième en valeur d'insolation, à 6h41. Cela signifie que chaque jour, la lumière du soleil qui frappe un seul mètre carré de Las Vegas pourrait générer 6,41 kilowattheures d'électricité.
Cela est dû en partie à environ 20 pour cent de jours ensoleillés en plus que la moyenne des États-Unis, avec peu de précipitations. Las Vegas a également moins d'humidité dans l'air pour interrompre le trajet de la lumière du soleil vers les panneaux solaires – environ 60 % de moins que la moyenne nationale un jour d'été [source :City-Data].
Plus, vous pourriez utiliser une partie de vos économies d'énergie mensuelles à la table de craps (une fois que vous avez payé les panneaux solaires, bien sûr).
Prochaine étape :Tucson.
Si Tucson pouvait un jour accueillir un train à énergie solaire, il peut certainement supporter des maisons à énergie solaire. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la ville de Tuscon Si vous habitez à Tucson quand 2018 arrive, vous pourriez vous retrouver à utiliser l'un des systèmes de transport en commun les plus propres au monde :le Solar Bullet. Les ingénieurs ont proposé un train à énergie solaire à 220 mph (354 km/h) pour transporter les passagers sur les 116 miles (187 kilomètres) de Tucson à Phoenix en une demi-heure [source :Alvarado].
C'est encore beaucoup sur la planche à dessin, mais avec plus de 300 jours de soleil par an pour travailler, un train à énergie solaire est une proposition brillante mais coûteuse -- la première phase du projet coûterait environ 27 milliards de dollars [source :Université de l'Arizona].
Ces mêmes 300 jours pourraient alimenter une maison pour beaucoup moins de zéros. Placement équatorial combiné avec peu de nuages, une faible humidité et des précipitations mensuelles maximales de 2 pouces (5 centimètres) conduisent à un grand potentiel d'énergie solaire. La valeur d'insolation de Tucson est de 6,57, le plaçant au n°4 de notre liste [source :CleanBeta].
N°3 est la ville à l'autre bout de ce train solaire :Phoenix.
Phoenix bénéficie de 306 jours de soleil par an. ©iStockphoto.com/Davel5957 Pour ne pas être surpassé par l'autre ville de l'Arizona sur la liste, Phoenix a son propre grand projet solaire en cours. C'est peut-être moins innovant mais c'est beaucoup plus probable :le stade des Phoenix Suns est, convenablement, fonctionnant au solaire.
Ou au moins fonctionnant à 25 % d'énergie solaire, grâce à 18, 000 pieds carrés (1, 672 mètres carrés) de panneaux solaires installés sur le toit du garage en 2008 [source :GizMag]. Le U.S. Airways Center de l'équipe NBA réduit sa production annuelle de dioxyde de carbone de 440, 000 livres (199, 580 kilogrammes) en captant les ressources solaires de Phoenix [source :NEMA].
Ces ressources sont abondantes. Phoenix bénéficie de 306 jours de soleil et seulement 8,4 pouces (21 centimètres) de pluie en un an [source :Sun National]. En juin, la probabilité d'une journée ensoleillée à Phoenix est de 95 %, et il atteint le bas de l'échelle ensoleillée en décembre, lorsque cette chance tombe à environ 75 pour cent. La valeur d'insolation de Phoenix est de 6,58, le classant juste un cheveu au-dessus de Tucson sur la liste [source :CleanBeta].
N°2 sur notre liste, El Paso, Texas, offre plus d'un saut d'insolation.
El Paso a beaucoup de soleil sur ces toits chaque année. ©iStockphoto.com/JCMeyer En mars 2009, la législature de l'État du Texas a examiné près de 70 factures d'énergie renouvelable lors de sa « session solaire ». Avec 50 de ces factures portant sur la technologie et les incitations à l'énergie solaire, la session était un excellent exemple de l'intention du Texas de renforcer son implication dans l'énergie solaire [source :Galbraith].
Le Texas est un leader américain de l'énergie éolienne, et il a le potentiel d'être une force importante dans l'industrie solaire, trop. Un projet de loi adopté en mai 2009 fait du développement de centrales solaires dans l'État une proposition beaucoup plus rentable [source :Ward].
Le potentiel solaire d'El Paso en vaut à lui seul la peine. Arrivant au n ° 2 sur notre liste, El Paso a 6,72 kilowattheures de rayonnement solaire qui frappent chaque mètre carré de la ville chaque année. Près de 300 jours de soleil par an, 8,39 pouces (21 centimètres) de précipitations annuelles et d'humidité 20 à 30 pour cent de moins que la moyenne nationale fournit un chemin clair pour les rayons du soleil pour atteindre le sol - ou un réseau de panneaux solaires sur le toit [sources :Infinite Power, Ville-Données].
La ville n°1 sur notre liste a encore plus de soleil disponible pour la récolte. Albuquerque, N.M., peut-être simplement le meilleur endroit pour construire une maison solaire.
Albuquerque a toutes les autres villes de taille décente pour le potentiel solaire. La ville voit 310 jours de soleil chaque année, et les personnes qui installent des panneaux solaires sur leur résidence peuvent récupérer 30 pour cent du coût en remboursements d'impôts en plus du remboursement fédéral de 30 pour cent pour le système [sources :Albuquerque, Reese].
La valeur d'ensoleillement d'Albuquerque est de 6,77, ce qui devrait aider le Nouveau-Mexique à atteindre son objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre à 75 % en dessous des niveaux de 2000 d'ici 2050 [source :Reese].
Mais avant de déménager à Albuquerque et d'installer un camp solaire, assurez-vous de régler quelques autres problèmes en plus de l'insolation. La zone que vous regardez est-elle entourée de bâtiments, ou a-t-il un large, vue dégagée du ciel ? Pour profiter au maximum de la lumière du soleil disponible, vous ne voulez pas beaucoup d'obstructions. Et encore plus important, la zone permet-elle les installations solaires ? Par exemple, certaines associations de propriétaires (HOA) ont des règles sur les types de choses que vous pouvez mettre sur le toit. Donc, avant de choisir un emplacement, assurez-vous que vos panneaux solaires seront un ajout bienvenu dans le quartier.
Pour être précisLa ville solaire la mieux notée est Inyokern, Californie, une petite ville avec une insolation de 7,66 - bien au-dessus d'Albuquerque. Mais peu de gens y vivent. Inyokern couvre 11 miles carrés (28 kilomètres carrés), avec une population de moins de 1, 000 personnes. FPL Energy construit une centrale solaire-thermique sur 2, 000 acres (8 kilomètres) de ces 11 miles carrés [source :CleanBeta].
