Emplacement des 10 premières découvertes d'hominidés. CommentStuffWorks Les humains modernes -- Homo sapiens - ont vécu des milliers d'années avant de commencer à écrire sur leurs aventures. Le temps avant que nous commencions à griffonner nos pensées sur la pierre et le papier (ce que les historiens appellent la préhistoire) ne peut être révélé que par la recherche, découverte et interprétation des objets matériels laissés par nos ancêtres. L'archéologie est le domaine de la science consacré à cette poursuite et, jusqu'à ce que le voyage dans le temps devienne possible, cela reste le meilleur moyen d'établir une chronologie humaine et de construire une histoire de notre espèce.
Définir le début absolu de cette ligne du temps a été l'un des plus grands défis de l'archéologie depuis des décennies. Aujourd'hui, la plupart des archéologues et anthropologues s'accordent à dire que les humains modernes ont fait leurs grands débuts vers 195, il y a 000 ans. Mais d'où venaient ces humains ? Est-ce qu'une lignée d'espèces humaines, ou des hominidés, précéder H. sapiens ?
En 1974, Donald Johanson a fourni un indice important lorsqu'il a découvert les ossements d'un hominidé de 3,2 millions d'années à Hadar, Ethiopie. Il a appelé le spécimen Australopithèque afarensis , ou Lucy pour faire court. Lucy détenait le record du plus ancien ancêtre humain connu jusqu'en 1994, quand Tim White de l'Université de Californie, Berkeley, trouvé les restes squelettiques d'un hominidé de 4,4 millions d'années connu sous le nom de Ardipithèque ramidus , ou Ardi. Depuis, d'autres découvertes marquantes ont été faites. En 1997, les scientifiques ont trouvé les ossements d'une nouvelle espèce, Ardipithèque kadabba , qui vivait il y a entre 5 et 6 millions d'années. Et en 2000, une autre équipe déterrée Orrorin tugenensis , un hominidé de la taille d'un chimpanzé qui a vécu il y a 6 millions d'années. En utilisant cette preuve et d'autres similaires, les archéologues ont reconstitué une chronologie de l'humanité et de la préhumanité.
Les plus anciens fossiles d'hominidés ont été trouvés en Afrique de l'Est, le long d'une ligne qui s'étend des gorges d'Olduvai au sud jusqu'à la région de Middle Awash en Éthiopie au nord. La concentration des trouvailles a conduit la plupart des scientifiques à considérer cette région comme le berceau de l'humanité. Mais comment les espèces humaines se sont-elles propagées de cette région à d'autres parties du monde - un processus connu sous le nom de diaspora africaine ? L'archéologie peut répondre à cette question. La théorie dominante est la suivante :il y a environ 2 millions d'années, les ancêtres préhumains ont quitté l'Afrique pour peupler certaines parties de l'Asie, le Moyen-Orient et l'Europe. Plus tard, les premiers vrais humains ont suivi dans une deuxième vague qui a finalement remplacé les restes du premier, diaspora préhumaine. Heures supplémentaires, ces premiers humains ont formé toutes les races et civilisations que nous connaissons aujourd'hui, y compris les Mayas, Phéniciens, Grecs et Romains.
Comprendre ces grandes civilisations est une autre fonction importante de l'archéologie. Par exemple, les historiens ont beaucoup appris sur la société romaine en scrutant les caractéristiques et les artefacts de Pompéi et d'Herculanum, deux anciennes villes ensevelies en l'an 79 par les cendres éjectées du Vésuve. Ils ont reconstitué des histoires similaires sur des sites du monde entier. C'est ainsi que nous avons appris à connaître les gens et les lieux, ainsi que les comportements et les croyances, des civilisations à travers le temps.
L'homme qui a sondé l'histoire pour réécrire celle des États-Unis iStockphoto/Thinkstock Alors que les archéologues découvrent de nouveaux sites et vestiges, ils doivent constamment réviser l'histoire humaine. Considérez les révélations de l'archéologue allemand Klaus Schmidt, qui croit avoir trouvé le premier temple de l'humanité. Depuis 1994, Schmidt a creusé dans une région connue sous le nom de Gobekli Tepe dans le sud-est de la Turquie. Là, au sommet des collines, il a trouvé plusieurs cercles faits de piliers massifs en forme de T taillés dans la pierre. Les cercles rappellent Stonehenge, sauf qu'ils sont antérieurs au célèbre site anglais de 6, 000 ans. En réalité, les structures de Gobekli Tepe ont été construites 11, Il y a 500 ans -- 7, 000 ans avant la Grande Pyramide !
Selon Schmidt, les humains se sont d'abord rassemblés dans ce temple dans les collines pour adorer. Ce rapprochement a encouragé la coopération et la collaboration et a conduit au développement des villes. Si ses théories sont correctes, nous devrons peut-être réécrire nos livres d'histoire, qui déclarent actuellement que les villages organisés ont précédé la religion organisée.
Les plus grandes leçons d'archéologie, cependant, aller au-delà des dates et des lieux. Les choses les plus importantes que nous pouvons apprendre du passé sont les erreurs à éviter et ce qui est utile, activités bénéfiques à copier. En étudiant la stratégie de bataille antique, les chefs militaires modernes peuvent être mieux préparés à affronter leurs ennemis. En examinant les technologies anciennes, les ingénieurs modernes peuvent construire des structures plus solides et plus durables. Et en analysant diverses formes de gouvernement, les dirigeants de nos villes, les États et les nations peuvent établir des systèmes qui servent plus efficacement leurs citoyens.
C'est ce que James Madison a fait. En 1787, l'efficacité gouvernementale des articles de la Confédération faisant défaut, les jeunes États-Unis ont réuni des délégués lors d'une convention constitutionnelle à Philadelphie. Madison est venu à la convention et a présenté le plan Virginia, qui appelait à un gouvernement central plus fort. Il a développé le plan après avoir étudié les structures gouvernementales dans l'histoire du monde et décrit les raisons pour lesquelles les tentatives antérieures de démocratie ont réussi ou échoué. Toutes ces recherches ont renforcé les idées de Madison et ont formé la base de la Constitution américaine.
Finalement, c'est pourquoi l'archéologie est importante :parce qu'elle nous montre où nous avons été et où nous nous dirigeons. Le poète français Alphonse de Lamartine l'a le mieux résumé en disant :"L'histoire enseigne tout, y compris l'avenir."
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