Voici pourquoi:
* Émission d'hydrogène: L'hydrogène est l'élément le plus abondant de l'univers. Lorsque les atomes d'hydrogène dans un nuage sont excités par les étoiles voisines, elles absorbent l'énergie et sautent vers un niveau d'énergie plus élevé.
* émission de photons: Comme ces atomes d'hydrogène excités reviennent à leur état fondamental, ils libèrent l'énergie absorbée sous forme de photons (lumière). La longueur d'onde spécifique de la lumière émise dépend de la différence d'énergie entre les états excités et terrestres.
* lumière rouge: Pour l'hydrogène, la transition la plus courante libère un photon avec une longueur d'onde dans la partie rouge du spectre visible (en particulier la série Balmer). C'est pourquoi de nombreux nuages interstellaires semblent rougeâtre.
Remarque: Bien que l'émission dominante de l'hydrogène soit rouge, d'autres éléments et molécules dans le nuage peuvent contribuer à d'autres couleurs. Cependant, l'apparence globale d'un nuage riche en hydrogène sera dominée par la lueur rouge.
