NGC 1132 est une énorme galaxie elliptique située à environ 320 millions d'années-lumière de la Terre, située dans la constellation de Persée. Sa taille la distingue comme l'une des plus grandes galaxies connues de l'univers, dépassant de plusieurs fois la masse et le diamètre de la Voie lactée.

Un fossile des galaxies du premier univers

NGC 1132 présente des caractéristiques uniques qui ont captivé l'intérêt des astronomes, ce qui a conduit à la proposition selon laquelle il pourrait s'agir d'une galaxie « fossile » remontant au tout début de l'univers :

• Forme à l'ancienne :Contrairement aux structures de disques spiralés couramment observées dans la plupart des galaxies, NGC 1132 a une forme elliptique. Ces formations elliptiques ont tendance à être plus anciennes, ce qui fait de NGC 1132 un candidat de choix pour un vestige de l'univers primitif.

• Noyau abondant de géante rouge :La présence d'une grande quantité d'étoiles géantes rouges, qui ont une population stellaire plus ancienne, caractérise les régions intérieures compactes de NGC 1132. La relative rareté d'étoiles bleues chaudes plus jeunes ajoute à la notion de système âgé.

Implications :

Si les spéculations des astronomes selon lesquelles NGC 1132 serait une relique cosmologique s'avèrent correctes, cette galaxie détient des indices essentiels pour étudier et acquérir une compréhension approfondie de la façon dont d'anciennes galaxies massives sont nées dans l'univers grâce à un processus d'accrétion et de fusion hiérarchique de galaxies dans un passé lointain. Dévoiler ce chapitre de l'évolution est l'une des quêtes centrales de l'astronomie actuelle, remontant à plus de 13 milliards d'années depuis l'univers. Ainsi, l’examen d’artefacts cosmiques tels que NGC 1132 jouera un rôle important dans la reconstitution de la chronologie de la vaste étendue céleste de notre cosmos.