Gros plan sur un moniteur dans la salle de contrôle de la centrifugeuse à bras court du Centre aérospatial allemand (DLR). Cette centrifugeuse est utilisée pour recréer la gravité terrestre lors de la première étude conjointe à long terme sur l'alitement entre l'ESA et l'agence spatiale américaine NASA sur le potentiel de la gravité artificielle pour atténuer les effets des vols spatiaux. Crédit :Agence spatiale européenne
Sujets de test à Cologne, L'Allemagne se couchera pendant 60 jours à partir du 25 mars dans le cadre d'une étude révolutionnaire, financé par l'Agence spatiale européenne ESA et l'agence spatiale américaine NASA, comment la gravité artificielle pourrait aider les astronautes à rester en bonne santé dans l'espace.
Réalisé au centre aérospatial allemand (DLR) :installation d'envihab, l'étude sur l'alitement à long terme est la première du genre à être menée en partenariat entre les deux agences. C'est également le premier à utiliser la centrifugeuse à bras court du DLR comme moyen de recréer la gravité pour les participants.
Mais à quel point est-il facile de rester au lit pendant 60 jours et quelle est la pertinence d'ajouter de la gravité artificielle pour les chercheurs spatiaux ? Nous retirons les couvertures sur cette enquête unique alors que les préparatifs commencent.
Un travail de rêve
Le repos au lit a longtemps été utilisé pour imiter certains des changements que notre corps subit dans l'apesanteur de l'espace. Les humains sont faits pour vivre sur Terre et sans l'attraction constante de la gravité, il est courant que les muscles et les os commencent à dépérir.
Actuellement, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale s'exercent jusqu'à 2,5 heures par jour et maintiennent une alimentation équilibrée pour aider à atténuer les effets de la microgravité, mais les scientifiques pensent que l'ajout d'une dose de gravité artificielle pourrait être la clé lors de missions à plus long terme.
Bien que cela puisse paraître simple pour les 8 hommes et 4 femmes volontaires impliqués, couché au lit pendant 60 jours complets, plus 29 jours supplémentaires d'acclimatation et de récupération, n'est pas aussi reposant qu'il y paraît.
Lit d'étude à :envihab. Crédit :Agence spatiale européenne
Tout au long de l'étude, les 24 participants devront rester à :envihab sur le campus du DLR. Là, ils seront maintenus dans des lits avec la tête inclinée à 6° sous l'horizontale et doivent s'assurer qu'une de leurs épaules touche le matelas à tout moment.
À mesure que le sang afflue vers leur tête et que les muscles sont perdus à cause d'une sous-utilisation, les chercheurs étudieront les changements et testeront des techniques allant de l'alimentation à l'exercice physique. La gravité artificielle est l'une des techniques sous le feu des projecteurs cette fois-ci et verra certains des participants envoyés tourner.
Recréer la gravité
Une fois par jour, une sélection des participants à l'étude se trouvera dans la centrifugeuse à bras court du DLR. Là, ils seront filés pour encourager le sang à refluer vers leurs pieds et permettre aux chercheurs de comprendre le potentiel de la gravité artificielle pour lutter contre les effets de l'apesanteur.
L'intensité de la force centrifuge peut être adaptée à chaque personne en fonction de sa taille. Le DLR peut également ajuster le centre de rotation afin que les sujets tournent autour de leur tête ou de leur poitrine. Changer de position de cette manière pourrait avoir des conséquences de grande envergure pour la réadaptation, mais, comme il s'agit d'un nouveau domaine, ces conséquences sont actuellement inconnues.
Centrifugeuse à bras court DLR. Crédit :Agence spatiale européenne
Plusieurs expériences seront menées au cours de l'étude, en regardant la fonction cardiovasculaire, équilibre et force musculaire, métabolisme et les performances cognitives parmi d'autres facteurs. Sept de ces expériences seront menées par des groupes de recherche européens, en vue de valider les résultats sur la Station spatiale internationale lors de futures missions.
Un effort international
La chef de l'équipe de recherche de l'ESA, Jennifer Ngo-Anh, a déclaré que la nature internationale de l'étude sur l'alitement à long terme reflète la collaboration internationale nécessaire alors que l'ESA planifie de futures missions sur la Lune et au-delà.
« Pour rendre ces missions possibles, divers risques pour la santé des astronautes doivent être minimisés. Cette étude nous permet d'aborder la question de l'atrophie musculaire causée par l'apesanteur, mais aussi d'autres facteurs de stress tels que le rayonnement cosmique, l'isolement et les restrictions spatiales.
