Le « méga-rover » mentionné dans l'invite est le rover Mars 2020 Perseverance, qui a atterri avec succès sur Mars le 18 février 2021. Il s'agit du rover le plus sophistiqué jamais envoyé sur la planète rouge et représente une étape importante dans l'exploration spatiale.

Principaux points forts de la mission Mars 2020 et du rover Perseverance :

Objectifs de la mission :

La mission Mars 2020 vise à répondre à des questions scientifiques fondamentales sur Mars, notamment la question de savoir si la vie a jamais existé sur la planète et l'étude du cratère Jezero, un ancien lit de lac qui pourrait contenir des preuves d'une vie passée.

Instrumentation avancée :

Perseverance est équipé d'une large gamme d'instruments de pointe, notamment un spectromètre de claquage induit par laser (SuperCam), un système de caméra panoramique (Mastcam-Z), un environnement habitable à balayage avec Raman et Luminescence pour les produits organiques et chimiques. (SHERLOC) et plusieurs autres outils de télédétection et d'analyse.

Collecte d'échantillons :

L’un des principaux objectifs de la mission Perseverance est de collecter et de mettre en cache des échantillons de roches et de sols martiens en vue d’un éventuel retour sur Terre par une future mission. Le rover est équipé d'un système d'échantillonnage complexe qui lui permet de collecter, sceller et stocker jusqu'à 30 échantillons au cours de son exploration.

Exploration du cratère Jezero :

Depuis son atterrissage, Perseverance explore le cratère Jezero, qui mesure environ 45 kilomètres de diamètre et présente des caractéristiques géologiques qui indiquent la présence d'eau il y a des milliards d'années. Le rover a étudié divers sites du cratère, capturant des images, collectant des échantillons et analysant l’environnement martien.

Expérience de production d'oxygène (MOXIE) :

Perseverance transporte un petit instrument expérimental appelé MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment). MOXIE est conçu pour tester une technologie capable de produire de l'oxygène à partir de l'atmosphère martienne, offrant ainsi des ressources potentielles pour les futures missions humaines.

Hélicoptère Ingenuity :

Un autre aspect important de la mission Mars 2020 était l’inclusion de l’hélicoptère Ingenuity. Ce petit drone a effectué avec succès une série d’essais en vol sur Mars, devenant ainsi le premier avion à voler sur une autre planète.

Campagne de retour d'échantillons sur Mars :

La collecte d'échantillons par Perseverance est une étape cruciale dans la campagne plus large de retour d'échantillons sur Mars, qui implique des plans pour une future mission visant à récupérer les échantillons pour analyse dans des laboratoires sur Terre.

La mission Mars 2020 Perseverance est une entreprise pluriannuelle, le rover devant poursuivre ses opérations scientifiques et ses explorations sur la planète rouge pendant au moins une année martienne (environ 687 jours terrestres). Les scientifiques et les chercheurs du monde entier attendent avec impatience les résultats et les découvertes de ses investigations approfondies, visant à faire progresser notre compréhension de l'habitabilité passée et potentielle de Mars.