En 1908, c'était l'événement de la Tunguska, une météorite a explosé dans les airs, aplatir 770 miles carrés de forêt. 39 ans plus tard en 1947, 70 tonnes de météorites de fer ont martelé les montagnes Sikhote-Alin, laissant plus de 30 cratères. Puis un jour avant la Saint-Valentin en 2013, des centaines de dashcams ont enregistré l'entrée fougueuse et explosive du météoroïde de Chelyabinsk, qui a créé une onde de choc suffisamment forte pour faire sauter des milliers de vitres et joncher les champs et les lacs enneigés d'innombrables roches spatiales en croûte de fusion.

Maintenant le 6 décembre, une autre boule de feu a traversé le ciel sibérien, Il a brièvement illuminé le pays comme une journée ensoleillée avant de se briser avec un boom au-dessus de la ville de Sayanogorsk. Vu son éclat et les explosions entendues, il y a de fortes chances que des météorites aient atterri au sol. Avec un peu de chance, une équipe tentera une recherche prochainement. Tant qu'il ne neige pas trop tôt après une chute, les pierres noires et les trous qu'elles font dans la neige sont relativement faciles à repérer.

D'ACCORD, peut-être que la Sibérie n'obtient pas TOUTES les boules de feu et les météorites cool, mais c'est bien fait au cours du siècle dernier. Étant donné les dimensions de la région - elle couvre 10 % de la surface de la Terre et 57 % de la Russie - je suppose qu'il est inévitable que sur une si vaste zone, des observations régulières de boules de feu et des chutes occasionnelles de météorites monstres seraient la norme. En comparaison, les États-Unis ne couvrent que 1,9% de la Terre. Il y a donc au moins une réponse partielle. La Sibérie est juste grande.

Chaque jour environ 100 tonnes de météorites, qui sont des fragments de poussière et de gravier de comètes et d'astéroïdes, entrer dans l'atmosphère terrestre. Une grande partie est brûlée en fine poussière, mais les trucs les plus durs—principalement rocheux, matériau d'astéroïde - arrive parfois au sol sous forme de météorites. Chaque jour, notre planète gagne alors environ le poids d'un rorqual bleu en débris cosmiques. On nage pratiquement dans les trucs !

La majeure partie de cette masse est sous forme de poussière mais une étude réalisée en 1996 et publiée dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society a encore décomposé ce nombre. Dans la gamme de taille de 10 grammes (poids d'un trombone ou d'un bâton de gomme) à 1 kilogramme (2,2 lb), 6, 400 à 16, 000 livres. (2900-7300 kilogrammes) de météorites frappent la Terre chaque année. Pourtant, parce que la Terre est si vaste et en grande partie inhabitée, apparences contraires, seulement une dizaine d'entre eux sont témoins de chutes récupérées plus tard par des chasseurs entreprenants.

Les météorites tombent du plus petit en premier au plus grand en dernier pour former ce que les astronomes appellent un champ de dispersion, une étendue de terrain allongée de plusieurs kilomètres de long en forme d'amande. Si vous pouvez identifier la trace au sol du météore, la terre sur laquelle il sillonnait, c'est par là que commence votre recherche de météorites potentielles.

Les météorites tombent en effet partout et depuis aussi longtemps que la Terre tourne autour du soleil. Alors pourquoi une seule ne pourrait-elle pas tomber dans mon quartier ou sur le chemin du travail ? Peut-être que si je déménageais en Sibérie…