Des étudiants chinois ont passé 200 jours consécutifs dans un "laboratoire lunaire" à Pékin, les médias d'État ont déclaré vendredi, alors que le pays se prépare à atteindre son objectif à long terme d'envoyer des gens sur la lune.

Quatre étudiants entassés dans un espace de 160 mètres carrés (1, cabine de 720 pieds carrés) appelée "Yuegong-1" - Palais lunaire - sur le campus de l'Université de Beihang, tester les limites de la capacité des humains à vivre dans un espace autonome, a déclaré l'agence de presse officielle Xinhua.

Les volontaires vivaient dans le laboratoire scellé pour simuler une mission spatiale à long terme sans aucune contribution du monde extérieur.

L'expérience les a mis à rude épreuve, le concepteur en chef du module, Liu Hong, a déclaré à Xinhua, en particulier à trois reprises lorsque le laboratoire a connu des pannes inattendues.

L'expérience « a remis en cause le système ainsi que l'état psychologique des volontaires, mais ils ont résisté à l'épreuve, " dit Liu.

L'installation traite les déchets humains avec un procédé de bio-fermentation, et des volontaires ont cultivé des cultures expérimentales et des légumes à l'aide de sous-produits alimentaires et de déchets.

Deux hommes et deux femmes sont entrés pour un séjour initial de 60 jours. Ils ont ensuite été relevés par un autre groupe de quatre, qui est resté 200 jours.

Le groupe initial reviendra maintenant pour 105 supplémentaires, a déclaré Xinhua.

Le "Palais Lunaire" dispose de deux modules de culture de plantes et d'une cabine de vie :42 mètres carrés contenant quatre cabines de couchage, une salle commune, une salle de bains, une salle de traitement des déchets et une salle pour l'élevage des animaux.

Un essai réussi de 105 jours a été mené en 2014.

La Chine ne s'attend pas à faire atterrir ses premiers astronautes sur la Lune avant au moins une décennie, mais le projet cherche à aider le pays à préparer les explorateurs lunaires à des séjours plus longs à la surface.

La Chine investit des milliards dans son programme spatial militaire et s'efforce de rattraper les États-Unis et l'Europe, avec l'espoir d'avoir un avant-poste avec équipage d'ici 2022.

La Russie et les États-Unis ont également mené des expériences pour simuler les conditions de voyage spatial à long terme et de vie sur Mars.

Pékin considère le programme comme un symbole des progrès du pays et un marqueur de sa stature mondiale croissante, mais jusqu'à présent, la Chine a largement reproduit les activités que les États-Unis et l'Union soviétique ont lancées il y a des décennies.

© 2018 AFP