La théorie traditionnelle, connue sous le nom de « modèle canonique », soutient que la Terre et d'autres planètes rocheuses de notre système solaire se sont formées par un processus d'accrétion, au cours duquel de petits corps rocheux appelés planétésimaux sont progressivement entrés en collision et collés ensemble pour former des objets de plus en plus grands. , conduisant finalement à la formation de planètes.
Cependant, de nouvelles expériences menées par une équipe de chercheurs de l'Université de Chicago et de la Carnegie Institution for Science suggèrent que le modèle canonique pourrait ne pas être en mesure d'expliquer pleinement la formation des planètes rocheuses. Les expériences ont montré que les collisions entre planétésimaux à des vitesses élevées peuvent en fait les faire se briser et se disperser plutôt que de les coller ensemble.
Les chercheurs ont mené les expériences à l’aide d’une installation d’impact à grande vitesse située à l’Université de Chicago. Ils ont tiré des projectiles constitués de divers matériaux, notamment de glace et de roche, à des vitesses différentes sur des cibles constituées des mêmes matériaux. Les expériences ont montré que des collisions à des vitesses élevées, telles que celles qui se produiraient au cours des premières étapes de la formation des planètes, peuvent provoquer l'éclatement et la dispersion des planétésimaux, plutôt que de les coller ensemble.
Cela suggère que le modèle canonique, qui suppose que les planétésimaux restent toujours ensemble lors de l'impact, n'est peut-être pas exact. Au lieu de cela, les chercheurs proposent un nouveau modèle qui prend en compte la possibilité d’éclatement et de dispersion des planétésimaux lors de collisions à grande vitesse.
Le nouveau modèle suggère que les premières étapes de la formation des planètes pourraient avoir été plus complexes et chaotiques qu'on ne le pensait auparavant, et que le processus d'accrétion aurait pu s'accompagner d'importantes quantités de fragmentation et de dispersion de la matière. Cela pourrait avoir des implications sur notre compréhension de la composition et de la structure des planètes rocheuses, ainsi que sur la formation de la Terre et d’autres planètes de notre système solaire.
D’autres expériences et recherches seront nécessaires pour mieux comprendre le processus de formation des planètes et affiner les modèles utilisés pour le décrire.
