Image du groupe de ruches. Crédit :Sven Kohle et Till Credner
(Phys.org) - Les astronomes ont détecté une nouvelle étoile binaire à éclipse de faible masse dans un amas ouvert nommé NGC 2632, mieux connu sous le nom de Beehive Cluster (ou Praesepe). Le binaire nouvellement identifié, désigné PTFEB132.707+19.810, contient deux étoiles de type tardif beaucoup plus petites et moins massives que le soleil. Les nouvelles découvertes ont été détaillées le 28 juin dans un article publié sur arXiv.org.
NGC 2632 est un amas ouvert qui ressemble à une ruche d'abeilles dans la constellation du Cancer. Situé à quelque 577 années-lumière, c'est l'un des amas ouverts les plus proches du système solaire. En raison de sa proximité, cet amas est la cible de nombreuses observations menées par des astronomes à la recherche de nouveaux objets, y compris les binaires à éclipse. De tels binaires pourraient être très utiles pour améliorer nos modèles théoriques connus d'évolution stellaire.
Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Adam Kraus de l'Université du Texas à Austin, a détecté un nouveau binaire à éclipse dans le cluster Beehive. Bien que PTFEB132.707+19.810 ait été identifié en 2002, sa vraie nature est restée incertaine jusqu'aux recherches menées par l'équipe de Kraus. La nouvelle étude confirme que cette étoile est un binaire à éclipse de faible masse.
"Nous avons découvert et caractérisé PTFEB132.707+19.810, un P
Comme indiqué dans le document, PTFEB132.707+19.810 a une période orbitale de six jours et comprend deux étoiles M de type tardif. Selon l'étude, l'étoile primaire a un rayon d'environ 0,36 rayon solaire et une masse de près de 0,4 masse solaire. L'étoile secondaire est beaucoup plus petite, car son rayon est égal à environ 0,27 rayon solaire. Il est également beaucoup moins massif, avec une masse de 0,21 masse solaire. Ces paramètres indiquent que PTFEB132.707+19.810 est l'un des rares binaires à éclipse de faible masse à être trouvé dans un cluster ouvert.
Les auteurs de l'article ont souligné qu'étant donné les masses des composants de PTFEB132.707+19.810, aucune étoile du système ne répond aux prédictions des modèles d'évolution stellaire.
"L'étoile primaire a le rayon attendu, mais il fait plus frais et moins lumineux que les modèles ne le prédisent, tandis que l'étoile secondaire a la luminosité attendue, mais il fait plus frais et sensiblement plus grand (de 20 %) que les modèles ne le prédisent, ", lit-on dans le journal.
De plus, les scientifiques ont découvert qu'au moins l'étoile primaire n'est pas verrouillée par la marée sur la période orbitale.
Pour obtenir les paramètres du système, les chercheurs ont analysé la courbe de lumière fournie par le télescope Samuel Oschin à l'observatoire Palomar en Californie dans le cadre de l'enquête Palomar Transient Factory (PTF). Ils ont également analysé les données spectroscopiques de suivi obtenues par le spectromètre d'échelle à haute résolution (HIRES) de l'observatoire de Keck, situé près du sommet du Mauna Kea, Hawaii, ainsi que la courbe de lumière nouvellement publiée de PTFEB132.707+19.810 par la mission Kepler prolongée de la NASA connue sous le nom de K2.
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