Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que le noyau interne de la Terre avait environ 1 milliard d’années. Cette estimation de l'âge est basée sur le temps qu'il aurait fallu au noyau pour refroidir et se solidifier à partir du noyau externe liquide environnant.

Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue Nature suggère que le noyau interne pourrait être beaucoup plus ancien. Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont utilisé un nouveau type d'analyse des ondes sismiques pour étudier la structure du noyau interne. Ils ont constaté que le noyau n’est pas aussi uniforme qu’on le pensait auparavant; au lieu de cela, il contient deux couches distinctes.

La couche externe du noyau interne est constituée de fer et de nickel, tandis que la couche interne est constituée d'un mélange de fer, de nickel et de silicium. Les chercheurs pensent que les deux couches se sont formées à des moments différents, la couche interne étant plus ancienne que la couche externe.

Les nouvelles découvertes suggèrent que le noyau interne pourrait avoir jusqu’à 4,5 milliards d’années, soit le même âge que la Terre elle-même. Cela ferait du noyau interne l’un des objets les plus anciens du système solaire.

L’étude met également en lumière la formation du noyau terrestre. Les chercheurs pensent que le noyau s’est formé à l’origine comme une boule solide de fer et de nickel. À mesure que la Terre se réchauffait, le noyau commença à fondre, formant un noyau externe liquide et un noyau interne solide. Au fil du temps, le noyau interne s’est développé à mesure que de plus en plus de fer et de nickel cristallisaient à partir du noyau externe liquide.

Les nouvelles découvertes contribuent à améliorer notre compréhension de l’intérieur de la Terre et de son évolution au fil du temps.