Un nouveau service commercial européen permet aux chercheurs, éducateurs, universités et entreprises à mener leurs expériences sur la Station spatiale internationale. Glaçons doublés, les chercheurs spatiaux en herbe peuvent construire leur expérience en blocs de 10 x 10 x 10 cm qui s'insèrent dans un rack dédié sur le laboratoire spatial de l'ESA Columbus.

Semblable aux petits 'CubeSats' qui orbitent autour de la Terre, Les expériences Ice Cube peuvent être réalisées à partir de produits « commerciaux sur étagère » et être empilées ensemble pour permettre des expériences plus importantes si nécessaire.

L'unité Ice Cube sur cette image est installée sur le rack d'expérimentation dans une maquette grandeur nature du laboratoire Columbus au cœur technique de l'ESA aux Pays-Bas.

En raison de leur degré élevé de modularité et de l'utilisation de sous-systèmes prêts à l'emploi, Les projets Ice Cubes sont « plug and play » et peuvent être préparés pour le vol plus rapidement que les programmes d’expérimentation spatiale traditionnels. Les premiers Ice Cubes seront lancés l'année prochaine.

Le service est proposé par Space Applications Services en partenariat avec l'ESA, assurer des années de savoir-faire en vol spatial pour aider les chercheurs, les éducateurs et les entreprises développent et construisent des expériences sûres et utiles, y compris une remise pour les utilisateurs éducatifs.