L'agence spatiale américaine NASA a publié lundi un volumineux rapport décrivant les priorités scientifiques des astronautes Artemis III qu'elle entend envoyer sur la Lune en 2024.

L'un des objectifs sera de rapporter un total de 85 kilogrammes (187 livres) d'échantillons lunaires, à la fois de la surface et du sous-sol, plus que les 64 kilogrammes moyens ramenés par les membres de la mission Apollo entre 1969 et 1972.

"La Lune détient un vaste potentiel scientifique et les astronautes vont nous aider à activer cette science, " a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA.

"Ce rapport aide à tracer une voie à suivre vers la science convaincante que nous pouvons maintenant envisager de faire sur la surface lunaire en collaboration avec des explorateurs humains, ", a déclaré Zurbuchen.

La mission Artémis I, prévue avant la fin 2021, impliquera un test du système de lancement spatial et d'un vaisseau spatial Orion sans pilote.

Artemis II verra un vol d'essai en équipage envoyé en orbite en 2023 mais n'impliquera pas d'alunissage réel sur la Lune.

Artemis III doit envoyer des astronautes, dont la première femme, sur la Lune en 2024.

Dans le rapport de 188 pages, La NASA a fixé sept objectifs scientifiques pour la mission Artemis III, notamment la compréhension des processus planétaires.

Les astronautes n'auront qu'un maximum de six jours et demi sur la Lune et le rapport fournit une ressource pour les planificateurs de mission qui développeront leurs activités de surface.

Parmi les recommandations des experts figure l'établissement d'un lien de données et de vidéo en temps réel avec une équipe de soutien scientifique au sol qui peut soutenir les astronautes.

Ils ont également suggéré le développement d'instruments scientifiques plus légers, capables d'effectuer plus d'une enquête ou mesure.

En outre, ils ont déclaré que la NASA devrait envisager de pré-positionner des ressources scientifiques à proximité du site d'atterrissage d'Artemis III.

"Cela pourrait consister en une cache inerte d'outils/instruments accessible par l'équipage à l'arrivée, et/ou un ou plusieurs atterrisseurs ou rovers instrumentés pour la surveillance environnementale, " ils ont dit.

L'objectif final de la NASA est d'établir un camp de base Artemis sur la Lune avant la fin de la décennie, un plan ambitieux qui nécessiterait des dizaines de milliards de dollars de financement et le feu vert du président élu Joe Biden et du Congrès.

© 2020 AFP