Vous l'avez probablement entendu quelque part dans un horoscope :les étoiles sont alignées - ou peut-être que les planètes sont alignées, alors c'est le moment d'acheter un billet de loto ! Quoi qu'il en soit, vous vous demandez peut-être ce que cela signifie :les planètes peuvent-elles réellement toutes s'aligner dans le ciel ?
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Bien qu'il y ait certainement des gros titres à ce sujet de temps en temps, l'alignement planétaire complet est en fait pratiquement impossible, et même voir toutes les planètes du même côté du soleil dans le ciel est incroyablement rare. La vie sur Terre sera probablement très différente la prochaine fois que vous pourrez voir une sorte d'alignement planétaire dans le ciel nocturne, même si vous n'attendez que cinq ou six planètes apparaissent en ligne droite.
En raison des différentes orbites des planètes de notre système solaire, il est en fait impossible pour elles toutes de se retrouver dans quelque chose qui pourrait ressembler à un alignement de notre point de vue sur Terre. Bien qu'on nous enseigne souvent que le système solaire est un plan plat où toutes les planètes orbitent exactement au même niveau, chaque planète a sa propre orbite unique au sein de l'écliptique, une ligne imaginaire dans le ciel qui marque la trajectoire du soleil. . Mercure présente la plus grande déviation, à moins de 7 degrés de l'écliptique, mais les autres planètes varient d'environ 3 degrés par rapport à l'écliptique parfaite.
Cela n’inclut pas non plus les autres objets du système solaire. L'ancienne planète Pluton présente un écart de 17 degrés par rapport au plan orbital du système solaire, et les autres planètes naines sont encore plus erratiques que les huit planètes principales. Même si ces chiffres ne semblent pas très élevés, ils suffisent à rendre l'alignement planétaire quasiment impossible de notre point de vue sur la planète Terre, le « troisième rocher en partant du soleil ».
Si vous essayez plutôt d’imaginer les huit planètes principales sur une seule ligne s’étendant à partir du soleil (et à moins d’un degré l’une de l’autre), on estime que cela se produit environ tous les 13 400 milliards d’années. Pour rappel, notre système solaire a 4,5 milliards d’années et l’univers n’a que 13,7 milliards d’années. Cet alignement ne s'est donc probablement jamais produit – et ne se produira jamais, car le Soleil devrait s'étendre pour devenir une géante rouge dans environ 5 milliards d'années, effaçant Mercure et Vénus à coup sûr et se rapprochant dangereusement de la Terre.
Il est également rare que les huit planètes principales se trouvent dans la même partie du ciel; cela se produit tous les quelques milliers d'années et a été enregistré pour la dernière fois en 949 de notre ère. Si vous vous contentez de six planètes visibles depuis la Terre en même temps, vous pourrez avoir un aperçu de cette rareté le 3 juin 2024, le 28 août 2024 et le 18 janvier 2025.
Lorsque vous vous concentrez uniquement sur les planètes visibles, à savoir Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, même voir ces cinq voisines dans la même partie du ciel nocturne n'est pas un phénomène quotidien.
Maintenant, c'est intéressant
Même si nous savons certainement que la gravité a un impact sur les corps célestes (et sur ceux d’entre nous qui y habitent), il n’y a rien à craindre des rares moments où des alignements planétaires se produisent. Il n'y a aucun impact significatif sur la Terre lorsque les planètes sont alignées - bien que la NASA ait utilisé l'alignement planétaire à son avantage lors du lancement de missions visant à explorer plusieurs planètes et objets du système solaire, comme le "Grand Tour" de Voyager 2 qui a débuté en 1977.
