La mission lunaire Artemis I devrait tenter son troisième lancement le 14 novembre 2022, si les conditions météorologiques le permettent bien sûr. Il s'agit d'un vol sans équipage, ce qui signifie qu'aucun humain ne sera à bord, pour tester les systèmes du vaisseau spatial Orion. Si tout se passe bien, les astronautes seront autorisés à utiliser le vaisseau Orion pour les futures missions Artemis.
Cependant, sans équipage ne signifie pas vide. Artemis I aura deux passagers :Snoopy en tant que représentant de la NASA et Shaun le mouton pour l'Agence spatiale européenne (ESA). Snoopy a de l'expérience dans les vols spatiaux, puisqu'il a déjà volé à bord de la navette spatiale Columbia en 1990. Je suis sûr qu'il donnera quelques conseils à Shaun.
Cependant, Snoopy et Shaun ne partent pas simplement pour une balade joyeuse à des milliers de kilomètres dans l'espace. Ils ont un travail à faire :ce sont des indicateurs d’apesanteur. Cela signifie qu'après le lancement d'Artemis et que Snoopy ou Shaun commencent à flotter dans les airs, Artemis a atteint l'apesanteur de la microgravité.
Snoopy, bien sûr, est le beagle merveilleusement populaire créé par le dessinateur Charles Schulz en 1950. Il portera une combinaison de vol spatial orange vif faite du même matériau que les combinaisons humaines, ainsi que de jolis petits gants et bottes. Il aura même un patch de mission Artemis. Shaun portera une combinaison bleue similaire à celle des astronautes de l'ESA.
Pourquoi Snoopy, de tous les dessins animés du monde ? En mai 1969, la mission Apollo 10 a « fouiné » autour de la Lune pour vérifier le site d'atterrissage proposé pour la mission Apollo 11 qui atterrirait en juillet de la même année. L'équipage a surnommé le module Apollo 10 Snoopy, et le module de commande a été surnommé Charlie Brown en l'honneur du propriétaire du dessin animé du chien.
Il y a aussi les cagoules en tissu que les astronautes portent depuis longtemps sous leur casque. À l’époque d’Apollo, ceux-ci avaient de grandes pochettes des deux côtés de la tête pour contenir du matériel de communication. On les appelait « casquettes Snoopy » car elles ressemblaient aux oreilles noires du beagle. Heureusement pour les futurs astronautes d'Artemis, les communications ont parcouru un long chemin au cours du dernier demi-siècle et l'équipement beaucoup plus petit ne nécessite plus de capuchon encombrant.
Les missions Apollo sur la Lune portent en fait le nom du dieu grec du soleil. Il est beaucoup plus logique que les missions de la nouvelle lune portent le nom d'Artémis, déesse grecque de la lune et sœur jumelle d'Apollon. Les missions feront également atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la lune.
