Les caractéristiques de la surface de Cérès - le plus grand monde entre Mars et Jupiter - et son évolution intérieure ont une relation plus étroite qu'on ne le pense.

Une étude récente, Publié dans Lettres de recherche géophysique , analysé les caractéristiques de la surface de Cérès pour révéler des indices sur l'évolution intérieure de la planète naine. Spécifiquement, l'étude a exploré des caractéristiques linéaires - les chaînes de fosses et de petites, cratères secondaires communs sur Cérès.

Les résultats s'alignent sur l'idée que, il y a des centaines de millions (jusqu'à un milliard) d'années, matériaux sous la surface de Cérès poussés vers le haut vers l'extérieur, créant des fractures dans la croûte.

"Alors que ce matériau se déplaçait vers le haut depuis le dessous de la surface de Cérès, des portions de la couche externe de Cérès ont été séparées, former les fractures, " a déclaré Jennifer Scully, auteur principal de l'étude et associé de l'équipe scientifique Dawn au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie.

L'indication de matériel d'upwelling sous la surface de Cérès permet une autre perspective pour établir comment la planète naine a pu évoluer.

Chercher une aiguille dans une botte de foin

Les scientifiques de Dawn ont généré une carte de plus de 2, 000 entités linéaires sur Cérès d'une longueur supérieure à 0,6 mile (un kilomètre) situées à l'extérieur des cratères d'impact. Les scientifiques ont interprété les observations de Dawn sur deux types de caractéristiques linéaires pour mieux comprendre leur lien avec le matériau d'upwelling. Chaînes de cratères secondaires, la plus courante des caractéristiques linéaires, sont de longues chaînes de dépressions circulaires créées par des fragments éjectés de grands cratères d'impact lorsqu'ils se sont formés sur Cérès. Chaînes de fosse, d'autre part, sont des expressions de surface de fractures souterraines.

Parmi les deux caractéristiques, seules les chaînes de fosses donnent un aperçu de l'évolution intérieure de Cérès. Scully a déclaré que le plus grand défi de l'étude était de faire la différence entre les chaînes de cratères secondaires et les chaînes de fosses. Bien que les caractéristiques soient étonnamment similaires, les chercheurs ont pu les distinguer en fonction de leurs formes détaillées. Par exemple, les cratères secondaires sont comparativement plus ronds que les chaînes de fosses, qui sont plus irréguliers. En outre, les chaînes de fosse manquent de jantes surélevées, alors qu'il y a généralement un rebord autour des cratères secondaires.

Comment les caractéristiques se sont formées

S'il est possible que le gel d'un océan souterrain global ait formé les fractures, ce scénario est peu probable, car les emplacements des chaînes de fosses ne sont pas uniformément dispersés sur la surface de Ceres. Il est également peu probable que les fractures se soient formées par les contraintes d'un impact important car il n'y a aucune preuve sur Ceres d'impacts suffisamment importants pour générer des fractures de cette ampleur. L'explication la plus probable, selon les scientifiques de Dawn, est qu'une région de matériau d'upwelling a formé les chaînes de fosses. Le matériau peut avoir coulé vers le haut depuis l'intérieur de Cérès car il est moins dense que les matériaux environnants.

Les scientifiques de Dawn ont hâte de voir comment ces caractéristiques aideront d'autres chercheurs à modéliser l'évolution intérieure de Cérès, qui peut tester si une remontée d'eau a pu se produire près des fractures.