Un vieux satellite d'observation de la Terre est tombé hors de son orbite mercredi et s'est brisé sans danger au-dessus du Pacifique.

Le satellite européen Remote Sensing 2 est rentré à mi-chemin entre Hawaï et l'Alaska. L'Agence spatiale européenne a confirmé la disparition du vaisseau spatial de 5 000 livres (2 300 kilogrammes), connu sous le nom d'ERS-2.

Aucun dégât ni blessé n'a été signalé. Les experts s'attendaient à ce que la majeure partie du satellite brûle.

Lancé en 1995, le vaisseau spatial a été retiré du service en 2011. Les contrôleurs de vol ont rapidement abaissé son orbite pour éviter de heurter d'autres satellites, consommant ainsi tout le carburant, et la dégradation orbitale naturelle s'est occupée du reste. Son entrée n'était pas contrôlée et son emplacement précis ne pouvait donc pas être prédit.

"Parti, mais pas oublié", a déclaré l'ESA sur X, anciennement Twitter. "ERS-2 a laissé un héritage remarquable de données qui continuent de faire progresser la science."

Son prédécesseur, ERS-1, qui est tombé en panne et a cessé de fonctionner il y a des décennies, reste en orbite.

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