Crédit :NASA
L'Université d'Adélaïde envoie des pilules à la Station spatiale internationale (ISS) pour déterminer s'il sera possible de produire des médicaments dans l'espace pour permettre des missions spatiales à plus long terme.
Prévu pour être lancé depuis le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie le dimanche 21 février, les pilules contiendront de l'ibuprofène et de la vitamine C comme ingrédients actifs, en plus des excipients que l'on peut trouver à la surface de la lune. Il s'agit notamment de la silice, silicate de magnésium (talc) et phosphate de calcium.
Volker Hessel, professeur à l'Université d'Adélaïde et directeur de recherche pour le Andy Thomas Center for Space Resources, a déclaré que le projet faisait le premier pas vers une "fabrication pharmaceutique embarquée autonome".
Les 60 pilules seront emballées dans des plaquettes thermoformées et seront placées à l'extérieur de l'ISS pendant six mois pour découvrir comment l'exposition à la microgravité et aux rayonnements spatiaux affecte la stabilité des formulations de comprimés pharmaceutiques.
"La radioprotection a été intégrée dans la conception des pilules, ", a déclaré Hessel.
"En modifiant l'interaction entre les ingrédients et le médicament, nous pourrons examiner comment ces variations affectent leur stabilité."
Les sociétés de technologie spatiale Alpha Space et Space Tango se sont associées à l'Université d'Adélaïde pour envoyer les pilules dans l'espace. La plate-forme d'expérimentation de la Station spatiale internationale Materials d'Alpha Space, situé à l'extérieur de l'ISS, accueillera l'expérience.
La plate-forme d'expérimentation de la Station spatiale internationale Materials d'Alpha Space. Crédit :Université d'Adélaïde
L'université a envoyé un premier lot de tablettes à l'ISS en partenariat avec Space Tango en octobre 2020. Ces pilules sont actuellement exposées à l'environnement à l'intérieur de la station spatiale.
Actuellement, les astronautes vivant dans l'espace à 250 milles au-dessus de la surface de la Terre disposent d'un approvisionnement en médicaments grâce aux missions commerciales de réapprovisionnement.
Cependant, alors que diverses entreprises cherchent à faire des voyages plus loin dans l'espace, comme un voyage de trois ans sur Mars, des missions de réapprovisionnement fréquentes peuvent ne pas être possibles. La plupart des médicaments préemballés disponibles dans le commerce, avec une durée de conservation moyenne de deux ans, expirera probablement au cours de ces voyages plus longs.
Bien que l'allongement de la durée de conservation des médicaments soit une option, les futurs astronautes seront également confrontés à des problèmes tels que la capacité de stockage et la variété des médicaments.
La capacité de produire des médicaments dans l'espace et à la demande pourrait être la meilleure solution aux deux défis.
« La collecte de données sur la stabilisation des médicaments pour les missions spatiales à long terme… nous permet de générer des ensembles de données très innovants qui aideront à orienter la production future de médicaments en orbite et à la demande, ", a déclaré Hessel.
La mission sera lancée à 4h06 ACDT, et peut être visionné en direct sur NASA TV.
