Lancé en 1995, ERS-2 était un satellite d’observation de la Terre pionnier qui a grandement influencé notre compréhension de notre planète et du changement climatique. Malgré une durée de vie opérationnelle prévue de seulement trois ans, le satellite a eu une durée de vie opérationnelle de 16 ans et, avec le satellite presque identique ERS-1, a laissé un héritage important pour l'avenir de l'observation de la Terre.
ERS-2 a collecté une multitude de données précieuses sur les surfaces terrestres, les océans et les calottes polaires de notre planète, et a également surveillé les catastrophes naturelles, notamment les graves inondations et les tremblements de terre dans les régions reculées du monde.
Bien que le satellite soit toujours opérationnel, l'Agence spatiale européenne (ESA) a mis fin à la mission en 2011. Plus un satellite inactif reste longtemps en orbite, plus le risque de collision avec d'autres satellites ou avec des débris spatiaux est grand, c'est pourquoi la décision a été prise. pour abaisser l'altitude moyenne de l'ERS-2 de 785 km au-dessus de la Terre à 573 km, commençant ainsi le processus de désorbite. Cela a réduit le temps que le vaisseau spatial passerait en orbite de plus de 100 ans à moins de 15 ans.
Au moment de leur lancement, les satellites ERS-1 et ERS-2 étaient les satellites d'observation de la Terre les plus sophistiqués jamais développés en Europe. En mars 2000, une panne informatique a entraîné la fin de la mission ERS-1, mais ERS-2 a survécu beaucoup plus longtemps.
Les données sur la température de surface sont nécessaires pour les prévisions météorologiques, la prévision des océans et la surveillance du climat, et même si les mesures « in situ » (par exemple à partir de bouées) sont utiles, les données satellitaires peuvent couvrir l'ensemble de l'océan, y compris dans les régions éloignées. ERS-1 et ERS-2 emportaient tous deux un instrument appelé radiomètre à balayage le long de la piste (ATSR), qui permettait aux scientifiques d'estimer avec précision la température en détectant la chaleur infrarouge de la surface de la Terre.
La série ATSR a été initialement développée par un consortium britannique dirigé par RAL Space et a continué à influencer les futurs instruments, notamment le radiomètre de température de surface de la mer et de la terre (SLSTR) pour les satellites Sentinel-3 de l'ESA. Ces séries sont considérées comme l'un des instruments de télédétection les plus précis en termes d'étalonnage des données, ayant fourni un « étalon-or » pour les températures de surface de la Terre sur une période de plus de 20 ans.
L'héritage de l'ATSR et de ses successeurs signifie que de nombreux membres du personnel gardent de bons souvenirs de la série, notamment notre ancien directeur, le professeur Chris Mutlow, qui considère le lancement d'ERS-1 comme l'un de ses moments RAL Space les plus mémorables dans cet article de 2022.
Le chef du groupe, Dave Smith, déclare :« ERS-2 était la toute première mission sur laquelle j'ai travaillé », déclare Dave, « c'est donc triste d'une certaine manière d'apprendre que la fin est enfin arrivée. Cependant, la mission laisse derrière elle un héritage impressionnant qui perdure. à travers de nombreux autres satellites d'observation de la Terre passés, présents et futurs. C'est un moment doux-amer pour la communauté mais nous devrions être vraiment fiers du succès de la mission. "
ERS-2 a également transporté l'expérience mondiale de surveillance de l'ozone (GOME), qui a été le premier instrument de l'ESA à observer des traces de gaz atmosphériques dans l'espace. Le groupe de télédétection de RAL Space a été impliqué dans l'analyse des données de GOME, ce qui a conduit aux premières mesures directes de l'ozone troposphérique depuis l'espace, et a également contribué aux enregistrements à long terme des profils d'ozone de GOME et de ses instruments successeurs.
GOME et ses successeurs continuent d'alimenter en données le service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne, qui fournit des informations cohérentes et fiables pour éclairer les politiques de l'UE en matière de changement climatique.
Fourni par RAL Space
