Le taux d'emploi a baissé de 12 points de pourcentage au cours des dernières semaines, selon une nouvelle enquête menée par des économistes de la Virginia Commonwealth University et de l'Arizona State University.

Cependant, les chiffres disponibles les plus récents du Current Population Survey du Bureau of Labor Statistics des États-Unis ne reflètent pas encore cette réalité. Compte tenu de la vitesse étonnante de l'épidémie de COVID-19 et du ralentissement économique correspondant, les décideurs et les chercheurs « volent à l'aveugle » en ce qui concerne les données sur le marché du travail.

"Environ 24 millions d'emplois [ont été] perdus depuis que les dernières statistiques sur le marché du travail ont été collectées - une perte sans précédent dans un ralentissement économique depuis la Grande Dépression, " dit Adam Blandin, Doctorat., professeur assistant à la VCU School of Business.

Les statistiques du marché du travail américain sont collectées une fois par mois et publiées avec un délai de trois semaines. En temps normal, ces statistiques sont suffisamment à jour pour être utiles. Mais ce ne sont pas des temps normaux. Les statistiques les plus récentes se réfèrent à la semaine du 8 au 14 mars, avant que les effets de la pandémie de COVID-19 ne se produisent à travers le pays. En attendant, l'épidémie a paralysé une partie importante de l'économie américaine et les nouvelles statistiques ne seront pas disponibles avant le 8 mai.

Cette semaine, Blandin et Alexandre Bick, Doctorat., professeur agrégé d'économie à l'Arizona State University, publié "Estimations du marché du travail en temps réel pendant l'épidémie de coronavirus de 2020, " qui résume les résultats d'une nouvelle enquête en ligne sur le marché du travail américain. L'enquête suit de près la méthodologie de la Current Population Survey du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, ce qui leur permet de calculer des estimations du marché du travail cohérentes avec les mesures du gouvernement.

"On va toujours avoir un à deux mois de retard si on continue à se fier aux statistiques traditionnelles, " dit Blandin. " Et en temps normal, un à deux mois de décalage n'est pas grave, mais l'épidémie, et le ralentissement économique associé, évolue si vite que les décideurs politiques volent à l'aveuglette parce qu'ils ont très peu d'idée de ce qui se passe sur le marché du travail.

"La partie centrale de notre enquête essaie de reproduire très soigneusement ce que font les enquêtes officielles, et de le publier très rapidement afin que nous ayons un délai d'information beaucoup plus petit."

Les chercheurs incluent également une série de questions spécifiquement adaptées à la situation économique actuelle, telles que des questions sur les pratiques de garde d'enfants et de navettage, qui ne sont pas posées par la Current Population Survey.

La première vague de l'enquête couvre la semaine du 29 mars au 4 avril. Parmi les principaux résultats :

• Le taux d'emploi est passé de 72,7% à 60,7%, impliquant 24 millions d'emplois perdus.
• Le taux de chômage est passé de 4,5% à 20,2%.
• Les heures travaillées par adulte en âge de travailler ont diminué de 25 % par rapport à la deuxième semaine de mars. La moitié de cette baisse est due à une diminution du nombre d'heures par employé plutôt qu'à une diminution de l'emploi.
• Plus de 60% des heures de travail étaient à domicile, contre environ 10 % en 2017-2018.
• Ceux qui ont encore leur emploi travaillent moins d'heures; 21 % signalent une baisse de leurs revenus.
• Les baisses ont été les plus prononcées pour les travailleurs de sexe féminin, plus âgés et moins instruits.

Blandin et Bick mèneront la prochaine vague du sondage le 22 avril faisant référence à la semaine du 12 au 18 avril, et publiera ses résultats le 24 avril.