Soulignant les menaces et la concurrence croissantes de la Russie et de la Chine, la Maison Blanche a annoncé jeudi des plans ambitieux pour créer la Force spatiale américaine en tant que sixième, service militaire de guerre distinct d'ici 2020.

La proposition puise dans la longue fascination du public américain pour l'espace, mais avec une orientation militaire. Le plan fait face à des obstacles redoutables et nécessite l'approbation du Congrès. Les chefs militaires et les experts ont remis en question la sagesse de lancer un programme coûteux, nouvelle branche de service bureaucratique.

Le vice-président Mike Pence a annoncé la nouvelle force lors d'un discours du Pentagone, étoffer une idée que le président Donald Trump a vanté ces derniers mois alors qu'il promettait d'assurer la domination américaine dans l'espace. Pence a décrit l'espace comme un domaine qui était autrefois paisible et incontesté, mais qui est maintenant devenu surpeuplé et conflictuel.

"Le moment est venu d'écrire le prochain grand chapitre de l'histoire de nos forces armées, se préparer pour le prochain champ de bataille où les meilleurs et les plus courageux de l'Amérique seront appelés à dissuader et à vaincre une nouvelle génération de menaces contre notre peuple, à notre nation, " a déclaré Pence.

Trump a marqué l'annonce de Pence avec un tweet:"Space Force all the way!"

Pence a décrit le changement comme une réponse à une agression potentielle des ennemis plutôt qu'à un effort militaire offensif des États-Unis.

Citant la Russie et la Chine, il a dit que pendant des années, les adversaires américains ont "poursuivi des armes pour brouiller, aveugler et désactiver nos satellites de navigation et de communication via des attaques électroniques depuis le sol."

"Comme leurs actions le montrent clairement, nos adversaires ont déjà transformé l'espace en terrain de guerre, et les États-Unis ne reculeront pas devant ce défi, " il a dit.

En juin, le président a ordonné au Pentagone de créer une force spatiale "séparée mais égale", un mouvement compliqué et coûteux qui pourrait prendre des années pour obtenir l'approbation du Congrès et devenir opérationnel. Jeudi, Pence a déclaré que l'administration travaillerait avec le Congrès sur le plan et présenterait un budget l'année prochaine. La dernière fois que les États-Unis ont créé un nouveau service militaire en uniforme, c'était en 1947, lorsque l'Air Force a été lancée après la Seconde Guerre mondiale. Il a rejoint l'armée, Marine, Corps des Marines et garde-côtes.

Le secrétaire à la Défense Jim Mattis a approuvé des mesures pour réorganiser les forces militaires de combat spatial et créer un nouveau commandement, mais il s'était auparavant opposé au lancement d'un nouveau service coûteux. Une nouvelle branche de l'armée nécessiterait des couches de bureaucratie, chefs militaires et civils, uniformes, équipements et une vaste structure de soutien.

Interrogé sur le coût, Le secrétaire adjoint à la Défense, Patrick Shanahan, a déclaré aux journalistes que le Pentagone n'avait pas encore de chiffre, mais qu'il le fera lorsque la proposition législative sera terminée d'ici la fin de l'année.

"Je suppose que c'est des milliards, ", a-t-il déclaré. Shanahan a déclaré que l'opposition de Mattis à un service séparé l'année dernière était enracinée dans des préoccupations concernant les dépenses supplémentaires en frais généraux tout en étant soumis à des plafonds budgétaires stricts, ce qui implique que ces inquiétudes pourraient ne pas être aussi importantes maintenant.

Déborah James, qui a été secrétaire de l'Air Force pendant les trois dernières années de l'administration Obama, a estimé qu'il faudrait cinq à dix ans avant qu'un service distinct ne soit pleinement formé.

"Finalement, ça va s'arranger, mais vous traverserez des années de raclée. Et cette raclée va-t-elle ralentir votre élan ou est-ce que cela va vous aider à atteindre vos objectifs et à relever les vrais défis que nous avons dans notre assiette ?", a-t-elle déclaré à la Brookings Institution la semaine dernière. "Je ne pense pas. Je ne. Je ne voterais pas en sa faveur."

Le rôle de l'armée dans l'espace a fait l'objet d'un examen minutieux car les États-Unis dépendent de plus en plus de satellites en orbite difficiles à protéger. Les satellites assurent les communications, la navigation, le renseignement et d'autres services vitaux pour l'armée et l'économie nationale.

Les agences de renseignement américaines ont rapporté plus tôt cette année que la Russie et la Chine recherchaient des armes anti-satellites "non destructrices et destructrices" à utiliser lors d'une future guerre. Et il y a de plus en plus d'inquiétudes concernant les cyberattaques qui pourraient cibler la technologie satellitaire, laissant potentiellement des troupes au combat sans capacités de communication électronique ou de navigation.

La proposition du Pentagone présentée au Congrès jeudi énonce des plans pour consolider les forces spatiales de guerre américaines et apporter des changements organisationnels pour stimuler l'acquisition et le développement de technologies.

Il dit que le département établira un Space Command pour développer des opérations de combat, une Agence de Développement Spatial pour identifier et développer plus rapidement de nouvelles technologies, une force d'opérations spatiales composée de chefs et de combattants et une nouvelle structure de soutien. Dans la deuxième phase, le Pentagone combinerait tous les composants dans la nouvelle sixième branche de service.

En attendant, le Space Command serait dirigé par un général quatre étoiles, et Pence a déclaré qu'un nouveau poste civil de haut niveau – secrétaire adjoint à la Défense pour l'espace – serait également créé.

"Nous sommes heureux que le Pentagone prenne enfin ces mesures pour améliorer notre force spatiale, " Représentants Mike Rogers, R-Ala., et Jim Cooper, D-Tenn., les dirigeants du sous-comité des forces armées de la Chambre sur les forces stratégiques, dit dans un communiqué. Ils ont déclaré que le rapport du Pentagone était le début d'un "processus pluriannuel qui, selon nous, aboutira à un environnement plus sûr, une Amérique plus forte."

Une grande partie de la puissance spatiale actuelle de l'armée est exercée par l'Air Force Space Command, qui a son siège à la base aérienne Peterson à Colorado Springs, Colorado. La commande a environ 38, 000 personnes et exploite 185 systèmes satellitaires militaires, y compris le système de positionnement global et les satellites de communication et météo. Il supervise également la cyberguerre de l'Air Force.

Dans le cadre du nouveau régime, les éléments spatiaux désormais éparpillés dans le département seraient regroupés sous un même commandement, qui, selon Pence, assurerait mieux l'intégration dans l'ensemble de l'armée.

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