Les voyages dans l’espace et l’apesanteur peuvent avoir des conséquences néfastes sur le corps. Une nouvelle étude a révélé que les astronautes sans antécédents de maux de tête peuvent souffrir de migraines et de maux de tête de tension lors d'un vol spatial long-courrier, qui comprend plus de 10 jours dans l'espace. L'étude a été publiée dans Neurology .
"Les changements de gravité provoqués par les vols spatiaux affectent le fonctionnement de nombreuses parties du corps, y compris le cerveau", a déclaré l'auteur de l'étude W. P. J. van Oosterhout, MD, Ph.D., du centre médical de l'université de Leiden aux Pays-Bas.
"Le système vestibulaire, qui affecte l'équilibre et la posture, doit s'adapter au conflit entre les signaux qu'il s'attend à recevoir et les signaux réels qu'il reçoit en l'absence de gravité normale. Cela peut conduire au mal des transports spatial dès la première semaine", dont les maux de tête sont le symptôme le plus fréquemment rapporté. Notre étude montre que les maux de tête surviennent également plus tard lors d'un vol spatial et pourraient être liés à une augmentation de la pression dans le crâne."
L'étude a impliqué 24 astronautes de l'Agence spatiale européenne, de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis et de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale. Ils ont été affectés à des expéditions de la Station spatiale internationale pendant 26 semaines maximum, de novembre 2011 à juin 2018.
Avant l'étude, neuf astronautes déclaraient n'avoir jamais eu de maux de tête et trois avaient eu un mal de tête qui interférait avec leurs activités quotidiennes au cours de l'année écoulée. Aucun d'entre eux n'avait d'antécédents de maux de tête récurrents ou n'avait jamais reçu de diagnostic de migraine.
Sur l'ensemble des participants, 22 astronautes ont connu un ou plusieurs épisodes de maux de tête au cours d'un total de 3 596 jours dans l'espace pour tous les participants.
Les astronautes ont complété des examens de santé et un questionnaire sur leurs antécédents de maux de tête avant le vol. Pendant le vol spatial, les astronautes ont rempli un questionnaire quotidien pendant les sept premiers jours et un questionnaire hebdomadaire chaque semaine suivante tout au long de leur séjour dans la station spatiale.
Les astronautes ont signalé 378 maux de tête en vol. Les chercheurs ont découvert que 92 % des astronautes souffraient de maux de tête pendant le vol, contre seulement 38 % d'entre eux avant le vol.
Sur l'ensemble des maux de tête, 170, soit 90 %, étaient des céphalées de tension et 19, soit 10 %, des migraines.
Les chercheurs ont également découvert que les maux de tête étaient plus intenses et plus susceptibles de ressembler à une migraine au cours de la première semaine de vol spatial. Pendant cette période, 21 astronautes ont eu un ou plusieurs maux de tête, pour un total de 51 maux de tête. Sur les 51 maux de tête, 39 étaient considérés comme des céphalées de tension et 12 étaient des migraines de type migraine ou probables.
Dans les trois mois qui ont suivi leur retour sur Terre, aucun des astronautes n'a signalé de maux de tête.
"Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider les causes sous-jacentes des maux de tête spatiaux et explorer comment de telles découvertes peuvent fournir un aperçu des maux de tête survenant sur Terre", a déclaré Van Oosterhout. "En outre, des thérapies plus efficaces doivent être développées pour lutter contre les maux de tête spatiaux, car pour de nombreux astronautes, il s'agit d'un problème majeur lors des vols spatiaux."
Cette recherche ne prouve pas qu’aller dans l’espace provoque des maux de tête; il montre seulement une association.
Une limite de l'étude était que les astronautes ont signalé leurs propres symptômes, de sorte qu'ils ne se sont peut-être pas souvenus de toutes les informations avec précision.
Plus d'informations : Willebrordus P.J. van Oosterhout et al, Fréquence et caractéristiques cliniques des maux de tête spatiaux ressentis par les astronautes lors de vols spatiaux long-courriers, Neurologie (2024). DOI : 10.1212/WNL.0000000000209224
Informations sur le journal : Neurologie
Fourni par l'American Academy of Neurology
