SpaceX a lancé jeudi le premier satellite conçu et construit entièrement à Taïwan, un engin spatial qui vise à booster les prévisions et la cartographie des catastrophes, observation de l'environnement et recherche spatiale.

Le satellite, appelé FORMOSAT-5, pèse près de 1, 000 livres (450 kilogrammes) et décollé au sommet d'une fusée Falcon 9 à 11h51 (1851 GMT).

"Falcon 9 a décollé, " L'ingénieur de SpaceX Lauren Lyons a déclaré alors que la fusée s'envolait dans le ciel au-dessus de la rampe de lancement de la base aérienne de Vandenberg en Californie, laissant dans son sillage des nuages ​​de fumée.

Environ 10 minutes après le lancement, SpaceX a confirmé que FORMOSAT-5 avait été déployé avec succès en orbite.

Le satellite est conçu pour fonctionner pendant cinq ans, et orbitera autour de la Terre toutes les 100 minutes.

Son prédécesseur, FORMOSAT-2, a été déclassé l'année dernière après 12 ans, une durée de vie au cours de laquelle il a cartographié une série de catastrophes majeures dans certaines régions d'Asie et d'Afrique.

Ce, trop, avait été conçu pour fonctionner pendant cinq ans seulement.

Atterrissage de bâtons de fusée

Poursuivant ses efforts pour réutiliser des composants de fusée coûteux au lieu de les jeter dans l'océan après chaque lancement, SpaceX a réussi à faire atterrir le premier étage du Falcon 9 sur une plate-forme flottant dans l'océan Pacifique.

"C'est le 15e atterrissage réussi d'un Falcon 9, " Lyons a déclaré lors de la webdiffusion en direct, alors que les acclamations ont éclaté au contrôle de la mission SpaceX à Hawthorne, Californie.

Après s'être séparé du deuxième étage de la fusée, le plus grand, partie du premier étage alimentait ses moteurs et effectuait un retour contrôlé sur Terre.

Les caméras montées sur la fusée montraient qu'elle touchait le sol, droit, sur un drone nommé "Just Read the Instructions".

SpaceX prévoit de ramener la fusée à terre et de la remettre à neuf afin qu'elle puisse être utilisée lors d'un futur lancement.

© 2017 AFP