Une fusée commerciale tentant de mettre un satellite en orbite a intentionnellement explosé peu après son décollage mercredi matin dans le centre du Japon à la suite d'un problème qui fait toujours l'objet d'une enquête.

Space One visait à être le premier succès du secteur privé japonais à mettre un satellite en orbite.

Une vidéo en ligne montre la fusée Kairos décollant dans une zone montagneuse remplie d'arbres, puis explosant cinq secondes plus tard. Un énorme panache de fumée a envahi la zone et des flammes ont éclaté à certains endroits. Des jets d'eau ont été montrés essayant d'éteindre l'incendie.

Des images en direct sur la chaîne publique NHK ont montré des débris s'éparpillant du ciel et des morceaux calcinés ont ensuite été montrés éparpillés sur le sol.

Aucun blessé n'a été signalé et l'incendie a été maîtrisé, selon les pompiers de la ville de Kushimoto, préfecture de Wakayama.

Le lancement a été interrompu cinq secondes après le décollage, mais le problème détecté par le système automatisé de la fusée n'était pas clair et fait toujours l'objet d'une enquête, selon Space One.

Cela s'est produit lors de la deuxième étape du lancement, la première étape étant le décollage, et toutes les pièces de la fusée ont atterri sur la propriété de Space One, a indiqué la société.

"Nous prenons ce qui s'est passé de manière positive et restons prêts à relever le prochain défi", a déclaré le président Masakazu Toyoda aux journalistes.

La fusée était censée avoir envoyé un satellite de fabrication gouvernementale en orbite autour de la Terre pour recueillir diverses informations, notamment la surveillance des dangers possibles liés aux lancements de fusées depuis la Corée du Nord voisine.

Mais l’un de ses principaux objectifs était que le Japon rattrape son retard, car les lancements de fusées ici ont pris du retard par rapport à ceux des États-Unis et de la Chine. Le lancement a été retardé à plusieurs reprises.

Toyoda et d'autres responsables ont souligné que les voyages spatiaux ne réussissent qu'après de multiples échecs. Il a même refusé de qualifier d'échec le lancement avorté, et a refusé de révéler les coûts ou la date à laquelle l'enquête pourrait être terminée.

Space One, basée à Tokyo, a été créée en 2018, avec des investissements de grandes entreprises japonaises, notamment Canon Electronics, IHI, Shimizu et de grandes banques. Elle espère éventuellement proposer des services spatiaux et des voyages.

Le principal effort d'exploration spatiale du Japon a été dirigé par le gouvernement sous la direction de la JAXA, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, qui a développé diverses fusées, envoyé un vaisseau spatial sur la Lune et ramené des échantillons d'astéroïdes pour la recherche.

Les entreprises japonaises visent à devenir une part plus importante du secteur spatial mondial en pleine croissance, comme en témoignent les projets à l'étranger comme Space X d'Elon Musk.

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