Il est difficile d'imaginer la vie sur Terre sans la lune au-dessus chaque nuit. Bien que la lune semble être un objet omniprésent dans le ciel nocturne, elle passe en fait par un certain nombre de phases et a un ensemble unique d'étapes dans la danse céleste de notre système solaire.
Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la lune est différente chaque nuit, se lève à une heure différente, ou quels sont ces noms étranges pour les phases de la lune dire, la vérité est là-bas. Nous expliquerons trouver des réponses aux différentes phases de la lune et au fonctionnement du cycle lunaire - pour notre lune en tout cas (chaque lune est différente sur les autres planètes !)
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Comme nous le savons, la Terre tourne autour du soleil et la lune tourne autour de la Terre. La lune est "verrouillée par les marées", ce qui signifie que la lune tourne sur son propre axe à la même vitesse qu'elle tourne autour de la Terre (contrairement à la Terre, qui tourne à une vitesse différente de celle autour du soleil, donc nous avons les deux jours et années). Le verrouillage des marées signifie que le même hémisphère de la lune pointe toujours vers ou est visible depuis la Terre.
La lune ne produit aucune lumière par elle-même, elle ne fait que refléter le soleil. Le soleil brille sur différentes parties de la lune, car la même partie de la lune nous fait toujours face. Parfois, nous pouvons voir une partie de la lune qui est éclairée par le soleil (ou la totalité, comme lors d'une pleine lune), et d'autres fois nous ne le pouvons pas (lors d'une nouvelle lune). Chaque nuit, une quantité différente de la lune est illuminée, ce qui crée différentes phases de la lune.
La lune a huit phases dans chaque cycle lunaire :quatre phases primaires et quatre phases secondaires. Les quatre phases principales sont :
Celles-ci se produisent à une heure précise chaque mois, et vous pouvez vérifier l'heure exacte pour voir si la lune se lèvera et sera visible à votre emplacement lorsqu'elle atteindra cette phase.
Les quatre phases secondaires ne sont pas à un moment précis; ce sont des transitions que la lune traverse entre les phases primaires. La lune peut rester dans l'une de ces phases pendant sept jours. Ce sont :
Pour la plupart, les noms des phases de lune ont un sens, comme "croissant" lorsque la partie éclairée de la lune grandit et "décroissant" lorsque la partie éclairée rétrécit. Le "croissant" de lune est également un concept familier, car la lune apparaît sous la forme d'un croissant à cette époque. Le terme le plus nouveau du calendrier lunaire est peut-être "gibbeux", ce qui signifie au sens large convexe, mais en astronomie se réfère spécifiquement au moment où la lune est plus qu'à moitié mais pas entièrement illuminée.
Regardons un cycle lunaire entier.
Si vous avez déjà levé les yeux la nuit et n'avez pas vu la lune, cela pourrait être dû au fait que la lune est dans sa nouvelle phase. Au moment de la nouvelle lune, le côté de la lune faisant face à la Terre n'est pas éclairé par le soleil, il apparaît donc noir - bien qu'à nos yeux, il n'"apparaisse" pas du tout et ne soit pas du tout visible contre la noirceur de l'espace au-delà.
La phase de croissant décroissant du cycle lunaire se produit entre le moment de la nouvelle lune et le moment où il atteint son premier quart de phase. Pendant ce temps, la lune apparaît comme un ruban dans le ciel nocturne, de plus en plus illuminée chaque nuit jusqu'à ce que la moitié de celle-ci soit éclairée (le premier quart de phase). Ces premiers jours du cycle lunaire sont également propices à l'observation des étoiles car la lune est encore assez sombre dans le ciel.
Le premier quart de phase de la lune est ainsi nommé parce qu'il se produit lorsque la lune est au quart de son cycle de 29,5 jours. Si vous pouvez voir la lune cette nuit-là, elle apparaîtra à moitié éclairée et à moitié sombre. (Si vous regardez le ciel, vous pourriez dire qu'il y a une demi-lune.) Lorsque la lune traverse sa phase du premier quart, elle commence à interférer avec les perspectives d'observation des étoiles et la plupart des astronomes passionnés passeront soit à l'examen direct de la lune, soit faites une pause dans l'observation des étoiles jusqu'à plus tard dans le cycle lunaire, lorsque la lune est moins éclairée.
Après avoir traversé le premier quart de phase, la lune continue de s'éclairer davantage; dans la phase gibbeuse croissante, il n'est pas tout à fait entièrement éclairé - mais de plus en plus. Cette phase prend environ une semaine et offre de grandes opportunités d'utiliser un télescope ou des jumelles pour étudier la ligne de terminaison de la lune où les parties claires et sombres de la lune se rencontrent.
La phase de pleine lune se produit la nuit lorsque l'hémisphère de la lune faisant face à la Terre est complètement éclairé par le soleil. La plupart d'entre nous connaissent ce spectacle et ont peut-être même dessiné la pleine lune avec un visage d'enfant. Bien qu'il n'y ait pas "d'homme dans la lune", il existe un certain nombre de cratères et de mares fascinants (plaines basaltiques formées par l'activité volcanique dans le passé de la lune) qui ressemblent à diverses formes sur la surface de la lune.
Après avoir traversé sa phase complète, la partie éclairée de la lune commence à diminuer, ce qui correspond à la moitié décroissante du cycle lunaire. Tout d'abord, la lune passe par sa phase gibbeuse décroissante où elle n'est pas entièrement mais encore plus qu'à moitié éclairée.
La dernière phase primaire du cycle lunaire est le troisième quartier de lune, que la lune atteint à une heure précise chaque mois. A ce moment, "l'autre moitié" de la lune sera illuminée, par rapport au premier quart de phase. Cependant, vous ne verrez peut-être pas exactement le troisième quartier de lune chaque mois, car il se peut qu'il ne soit pas visible pendant la journée selon l'endroit où vous vivez.
Pour terminer le cycle lunaire, la lune passe par une phase de croissant décroissant; comme le croissant croissant, la lune ressemble à un ruban incurvé à mesure qu'elle devient de moins en moins illuminée à l'approche de la nouvelle lune et du début du prochain cycle lunaire.
Maintenant c'est intéressantAlors que la plupart des gens considèrent que la lune a un cycle lunaire de 28 jours, le temps entre les nouvelles lunes est en fait d'environ 29,5 jours. C'est ce qu'on appelle un mois synodique et explique pourquoi les phases de la lune ne se produisent pas le même jour de chaque mois. Fait intéressant, la lune prend une durée différente pour orbiter autour de la Terre (27 jours, sept heures et 43 minutes), ce qui s'appelle un mois sidéral. C'est pourquoi la lune se lève à différents moments de la nuit chaque soir.
