Ce n'est pas un oiseau ou un avion mais ce pourrait être une tempête solaire. Nous aimons considérer les astronautes comme nos super héros, mais la réalité est que les astronautes ne sont pas construits comme Superman qui tire sa force du soleil. En réalité, une grande partie de l'énergie rayonnante du soleil est nocive pour nous, simples mortels.

En dehors du champ magnétique protecteur et de l'atmosphère terrestre, le rayonnement ionisant dans l'espace posera un risque sérieux aux astronautes lorsqu'ils se rendront sur Mars. Les rayons cosmiques galactiques à haute énergie (GCR) qui sont les restes des supernovas et des tempêtes solaires comme les événements de particules solaires (SPE) et les éjections de masse coronale (CME) du soleil peuvent causer des dommages au corps et au vaisseau spatial. Ce sont tous des éléments de la météo spatiale.

Lorsque les astronautes voyagent dans l'espace, ils ne peuvent ni voir ni même ressentir les radiations. Cependant, Le Human Research Program (HRP) de la NASA étudie les effets des rayonnements sur le corps humain et développe des moyens de surveiller et de se protéger contre ce danger silencieux.

"Les dosimètres et les techniques de modélisation sont utilisés pour déterminer la quantité d'énergie déposée dans les corps des explorateurs de l'espace ainsi que des outils en vol pour essayer d'estimer le type d'effets biologiques qu'ils pourraient subir, " a déclaré Tony Slaba, Doctorat., Physicien de recherche de la NASA. "Les tempêtes solaires peuvent provoquer une maladie des radiations aiguë pendant les vols spatiaux, qui doit être traitée en temps réel. Il existe également un risque supplémentaire d'exposition aux GCR qui peut provoquer des effets sur le système nerveux central et des effets retardés liés au cancer et aux maladies cardiovasculaires après la mission. "

Alors que les stratégies de blindage des GCR restent difficiles en raison de leurs énergies extrêmement élevées, les contre-mesures pharmaceutiques peuvent être plus efficaces qu'un blindage épais pour protéger l'équipage des GCR. La NASA développe également des outils de prévision météorologique spatiale pour avertir à l'avance des SPE. Les protons solaires peuvent être facilement protégés contre les protons.

Le HRP effectue une variété de recherches pour identifier et valider des contre-mesures biologiques pour la protection. Il étudie un éventail de stratégies de conception de blindage qui incluent des moyens d'atténuer l'exposition à toutes les formes de météo spatiale. Des scénarios historiques de météorologie spatiale dans le pire et le meilleur des cas sont utilisés pour piloter les conceptions. La conception de l'habitat et l'optimisation globale des véhicules sont à l'étude pour réduire les risques en vol liés aux tempêtes solaires. Ces stratégies de conception, couplée à la recherche humaine sur les effets biologiques du rayonnement spatial permettra aux astronautes de voyager plus loin de la Terre que jamais auparavant.

Alors que la NASA se lance dans le prochain grand voyage pour envoyer des humains sur Mars, il est impératif de protéger nos super héros contre les dangers de l'espace. En mettant en œuvre les meilleures méthodes et technologies contre le méchant des rayonnements spatiaux, le voyage peut ne pas être plus rapide qu'une balle à grande vitesse, mais ce sera plus sûr.