Les technologies de transformation des aliments ont parcouru un long chemin en termes d'économies de temps et d'énergie, durée de vie prolongée au détail et produits prêts à l'emploi. Cependant, la mise en œuvre de telles technologies dans la production alimentaire industrielle est encore assez limitée.

Il existe plusieurs obstacles à la mise en œuvre des technologies de transformation des aliments. Les principaux sont la faible acceptation ou le rejet des consommateurs, accès non ouvert au marché, et le manque de connaissances et d'informations parmi les producteurs de denrées alimentaires sur la manière d'intégrer ces technologies. Par ailleurs, il manque un système de validation applicable qui intégrera ces technologies une à une sur la base d'une approche généralisée.

Obtenir un contrôle optimal des processus pour une transformation alimentaire durable

Prendre des risques et investir dans l'amélioration des lignes de traitement des technologies est un obstacle majeur pour l'industrie, notamment les PME agroalimentaires. Il n'y a ni le temps ni les ressources disponibles nécessaires pour mettre en œuvre de nouveaux processus non standard. Grâce au financement de l'UE, le projet i3-Food "a identifié les obstacles et conçu un plan pour aider à une mise en œuvre plus large des technologies de transformation des aliments, " dit la coordinatrice Dr. Claudia Siemer.

L'équipe i3-Food a mis en œuvre trois technologies innovantes de transformation des aliments dans des conditions industrielles réelles pour assurer une adoption rapide et maximale sur le marché. Conservation par champ électrique pulsé (PEF-P) de produits alimentaires liquides, la stérilisation thermique à haute pression (HPTS) pour les plats préparés et l'extrusion à faible cisaillement (extrusion LS) des produits alimentaires froids ont franchi une nouvelle étape dans leur application industrielle.

Le PEF-P utilise des impulsions électriques courtes pour obtenir une inactivation microbienne dans les produits alimentaires tout en préservant la fraîcheur. HPTS utilise une pression élevée pour réduire l'impact thermique sur les produits par rapport à d'autres procédures de stérilisation thermique. L'extrusion LS améliore les qualités sensorielles de produits comme la crème glacée. Les trois technologies ont été sélectionnées en raison de leurs niveaux de maturité technologique similaires.

Le contrôle des aliments est nécessaire sur la méthode de transformation des aliments pour les trois technologies, et les capteurs appropriés sont nécessaires pour le bon processus. Des connaissances sont également nécessaires sur la façon de mettre en œuvre le processus. « Nous avons dû nous pencher sur le manque de contrôle continu des processus dans les trois technologies, " explique le Dr Siemer. " Ceci est très important si l'on considère qu'une petite différence de température peut conduire à de grandes économies d'énergie, ou un produit plus sûr et/ou meilleur." Ce problème a été résolu en développant des capteurs validés pour contrôler le processus en ligne.

Les partenaires du projet ont conçu une analyse des risques et un concept de points de contrôle critiques pour chaque technologie. Les utilisateurs comme les entreprises agroalimentaires disposent désormais d'un système approche préventive de la sécurité alimentaire à partir de produits biologiques, risques chimiques et physiques dans les processus de production. Des mesures de conception sont également à leur disposition pour réduire ces risques à un niveau sûr.

Surmonter les barrières du marché et assurer une adoption maximale

Les membres de l'équipe ont analysé l'environnement de l'innovation et identifié les opportunités de pénétration rapide et facile du marché. Leurs efforts ont abouti à trois feuilles de route qui présentent le potentiel du marché, les conducteurs et les obstacles possibles, et d'autres domaines d'application pour chaque technologie. Dans tout, 30 experts et acteurs du marché de 11 pays et 25 institutions ont uni leurs efforts pour produire les feuilles de route.

Le Dr Siemer a souligné l'aspect innovant d'i3-Food. Ateliers d'information ouverts en Allemagne, L'Espagne et les Pays-Bas ont été organisés pour présenter les trois technologies. Les ateliers ont été suivis par 48 institutions européennes et étrangères. Les utilisateurs novices ont eu la possibilité d'appliquer en toute confidentialité les technologies à leurs produits. Trois brevets européens ont été déposés.

« L'industrie agroalimentaire européenne et le secteur manufacturier bénéficieront d'i3-Food en raison d'un déploiement plus large et plus rapide des technologies de transformation des aliments développées, des coûts de production inférieurs et une meilleure qualité des produits, " conclut le Dr Siemer."