Plus d'un an après l'atterrissage de l'atterrisseur Mars InSight de la NASA dans un cratère rempli de galets sur l'équateur martien, la planète rouge rouillée livre désormais ses secrets météorologiques :ondes gravitationnelles, tourbillonnant en surface « des diables de poussière, " et le stable, faible grondement des infrasons, Cornell et d'autres chercheurs ont découvert.

"C'est un territoire entièrement nouveau que nous explorons, " a déclaré Don Banfield en 1987, chercheur principal et responsable scientifique de la suite de capteurs de charge utile auxiliaire, ou APSS, à bord d'InSight.

La recherche dirigée par Cornell a été publiée le 24 février dans Géosciences de la nature .

Alors que d'autres scientifiques qui étudient l'atterrisseur martien fixe explorent ce qui se trouve sous la surface de la planète, l'équipe APSS garde une trace de la météorologie ci-dessus.

InSight a atterri le 18 novembre, 2018, à Homestead Hollow, lui-même un environnement météorologique formidable. La haute température vendredi, 21 février était de 9 degrés Fahrenheit, avec un minimum de -139 degrés F, et de forts vents d'ouest soufflant jusqu'à 53 milles à l'heure. (Cliquez ici pour la dernière météo sur Mars.)

Mars subit de fortes fluctuations quotidiennes de pression et de température, "plus fort que sur Terre, " Banfield a déclaré. "L'atmosphère est si mince qu'elle peut se réchauffer et se refroidir beaucoup plus rapidement que sur Terre."

Environ un mois après l'atterrissage, InSight a subi une grosse tempête de poussière, qui est un événement mondial périodique sur Mars qui peut changer radicalement la météo et le climat de la planète. Les scientifiques ont également noté des changements de vent quotidiens contrôlés par le gel et le dégel saisonniers du dioxyde de carbone dans les calottes polaires.

L'engin dispose d'un sismomètre pour détecter les tremblements de Mars; capteurs pour mesurer le vent et la pression atmosphérique; un magnétomètre pour mesurer les forces magnétiques de la planète; et une sonde conçue pour prendre la température de la planète.

Banfield et l'équipe de météorologie ont été surpris que leurs capteurs détectent des ondes de gravité, qui sont des oscillations de flottabilité des particules d'air. De telles vagues sur Terre peuvent créer des rangées linéaires de nuages ​​roulés de « gloire du matin » — blancs, des nuages ​​gonflés qui ressemblent à de hauts rouleaux de gelée. "Nous travaillons toujours pour comprendre ce que ces ondes peuvent nous apprendre sur Mars, " a déclaré Banfield.

Banfield et ses collègues ont noté des "infrasons" - des oscillations de pression inférieures à 10 Hertz, trouvé par les capteurs de l'atterrisseur. C'est un faible grondement en dessous de ce que l'oreille humaine peut détecter.

"Nous nous attendions à ce que les infrasons existent, mais c'est la première mesure directe, " Banfield a déclaré. "Il est encore mystérieux de savoir exactement ce qui cause les signaux que nous avons entendus, mais nous continuerons à étudier."

Pendant la journée martienne, l'équipe APSS a trouvé des tourbillons convectifs, mieux connu sous le nom de « démons de poussière » - de petits tourbillons se transformant en de minuscules tornades, causé par le cisaillement du vent et la convection près de la surface. La Terre a des diables de poussière, trop, formé de poussière et parfois même de neige. Banfield a déclaré que cela pourrait être la cause de la poussière constante de Mars.

"Nous avons vu la signature de pression de milliers de diables de poussière, et nous avons essayé de prendre des images aux bons moments de la journée, " Banfield a déclaré. "Nous n'avons attrapé absolument aucun diable de poussière à la caméra. D'autres atterrisseurs ont plus facilement imagé des diables de poussière, il est donc surprenant que nous n'en ayons même pas capturé une image."

En plus de Banfield, la recherche, "L'atmosphère de Mars telle qu'observée par Insight, " a été co-dirigé par Aymeric Spiga de Sorbonne Université, La France, et rédigé par plusieurs dizaines de scientifiques.