Comment choisir un rocher sur Mars ? Parfois, ce n'est pas le cas—cela vous choisit.

Depuis quatre mois, Persévérance a un compagnon de voyage inattendu. De retour au sol 341, il y a plus de 100 sols, début février, un rocher s'est frayé un chemin dans la roue avant gauche du rover, et depuis qu'il a fait du stop, il a été transporté sur plus de 8,5 km. Cette roche n'endommage pas la roue, mais tout au long de son parcours (sans aucun doute cahoteux !), elle s'est accrochée et a fait des apparitions périodiques dans nos images Hazcam de gauche.

Ce n'est pas la première fois qu'un rocher fait du stop lors d'une mission de rover martien. Il y a environ 18 ans, une pierre de la taille d'une pomme de terre s'est retrouvée dans la roue arrière droite du rover Spirit et a dû être délogée. Sur le rover Curiosity, la roue avant droite a périodiquement récupéré son propre compagnon de voyage. Bien qu'on ne sache pas exactement combien de temps ces rochers sont restés, ils avaient tendance à sauter après quelques semaines. L'actuel compagnon de Persévérance est donc en passe d'établir des records d'auto-stop sur Mars.

Le rocher de Persévérance en a vu beaucoup lors de ses voyages. De retour au sol 341, nous étions toujours dans notre campagne Crater Floor, où nous avons examiné les roches qui font partie de la formation de Máaz, qui, selon nous, est constituée de coulées de lave. Si ce pet rock pouvait parler, il pourrait nous parler des changements qu'il a remarqués alors que nous remontions vers le nord à travers le site d'atterrissage d'Octavia E. Butler, puis vers l'ouest, en passant les vestiges spectaculaires de l'ancienne étendue du delta, Kodiak, sur notre voyage vers le delta occidental de Jezero. Nous sommes maintenant dans la campagne Delta Front, et nous venons d'abraser ce qui pourrait être notre première roche sédimentaire. Le rocher de Persévérance est maintenant loin de chez lui.

Où cet animal de compagnie pourrait-il terminer son voyage ? Il est possible que la roche tombe à un moment donné lors de notre future ascension du bord du cratère. S'il le fait, il atterrira parmi des rochers que nous pensons être très différents de lui-même. Comme l'a dit en plaisantant l'un des membres de notre équipe cette semaine :"Nous pourrions confondre un futur géologue de Mars qui le trouverait déplacé !"

Donc, si vous êtes un géologue martien du futur qui lit ceci, peut-être un étudiant diplômé martien chargé de cartographier le site historique du cratère de Jezero :faites attention. Si vous avez trouvé un rocher qui n'a pas l'air à sa place, vous êtes peut-être en train de regarder l'ancien rocher pour animaux de compagnie de Persévérance. + Explorer plus loin

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