Pour la première fois en 60 ans de vols habités, une fusée est sur le point de se mettre en orbite sans astronautes professionnels à bord, seulement quatre touristes.

Le premier vol privé de SpaceX sera dirigé par un entrepreneur de 38 ans qui finance tout le voyage. Il emmène avec lui deux gagnants du tirage au sort les trois jours, tour du monde, avec un travailleur de la santé qui a survécu à un cancer infantile.

Ils rouleront seuls dans une capsule Dragon entièrement automatisée, le même type que SpaceX utilise pour envoyer des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale pour la NASA. Mais le vol affrété ne s'y rendra pas.

Prévu pour être lancé mercredi soir depuis le Kennedy Space Center, les deux hommes et les deux femmes monteront à 160 kilomètres au-dessus de la station spatiale, viser une altitude de 357 miles (575 kilomètres), juste au-dessus de la position actuelle du télescope spatial Hubble.

Par contre, Richard Branson de Virgin Galactic et Jeff Bezos de Blue Origin ont brièvement parcouru l'espace lors de leurs courts trajets en juillet – Branson a atteint 86 kilomètres tandis que Bezos a atteint 106 kilomètres.

En tant que bienfaiteur du vol privé, Jared Isaacman, le voit :"C'est le premier pas vers un monde où les gens ordinaires peuvent aller s'aventurer parmi les étoiles."

Un regard sur le vol spatial, surnommé Inspiration4 :

LA QUÊTE DU MILLIARDAIRE

L'idée de plaisir d'Isaacman est de piloter des avions de chasse et de suivre les Thunderbirds de l'Air Force. Il a quitté le lycée et a lancé sa propre entreprise de traitement des paiements, Paiements Shift4 à Allentown, Pennsylvanie. Il s'est lancé dans l'aviation, fondant Draken International pour la formation aux avions tactiques. Bien qu'il ne divulgue pas ce qu'il paie pour le vol, Isaacman reconnaît les "débats valables" sur la question de savoir si les riches devraient dépenser leur fortune pour résoudre les problèmes sur Terre, par rapport aux visites dans l'espace. Mais il soutient qu'investir dans l'espace maintenant réduira les coûts à l'avenir. "Parce que c'est si cher, l'espace a été le domaine exclusif des superpuissances mondiales et de l'élite qu'elles sélectionnent, " a-t-il déclaré à l'Associated Press la semaine dernière. " Cela ne devrait tout simplement pas rester ainsi. " Lorsqu'il a annoncé le vol en février, il a promis 100 millions de dollars au St. Jude Children's Research Hospital et vise à amasser 100 millions de dollars supplémentaires en dons.

CHANCE AU TIRAGE AU SORT

Isaacman a offert l'un des quatre sièges capsule à St. Jude, qui l'a offert à l'adjointe au médecin Hayley Arceneaux, un ancien patient qui travaille maintenant au Memphis, Tennessee, hôpital. Maintenant 29, Arceneaux avait 10 ans lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer des os, et une grande partie de l'os de sa cuisse gauche a été remplacée par une tige en titane. Elle sera la première personne dans l'espace avec une prothèse, fier d'ouvrir la voie à "ceux qui ne sont pas physiquement parfaits". Elle sera aussi la plus jeune américaine dans l'espace, battre feu Sally Ride, qui est devenue la première femme américaine dans l'espace en 1983 à l'âge de 32 ans. Les gagnants du concours ont remporté les deux derniers sièges. Sian Proctor, 51, un éducateur de collège communautaire à Tempe, Arizona, et ancien professeur de géologie, a battu 200 autres clients de Shift4 Payments avec son entreprise d'art sur le thème de l'espace. Également pilote, elle était finaliste des astronautes de la NASA il y a plus de dix ans. Chris Sembroski, 42, un ingénieur de données et ancien lanceur de missiles de l'Air Force d'Everett, Washington, a participé à une loterie ouverte en faisant un don à St. Jude. Il n'a pas gagné, mais un ami de ses années d'université l'a fait et lui a donné le créneau.

S'ENTRAÎNER COMME DES ASTRONAUTES

Cela a été un tourbillon depuis que les quatre se sont réunis en mars. Ils ont gravi le mont Rainier de Washington dans la neige, échantillonné de brèves rafales d'apesanteur à bord d'avions modifiés et a pris d'intenses, rotations rapides dans les avions de combat et les centrifugeuses. "Je sais que ma prothèse peut maintenant supporter 8 G de force, " Arceneaux a déclaré à l'AP. Son seul compromis:SpaceX a dû ajuster son siège de capsule pour soulager la douleur dans ce genou. Bien que la capsule soit entièrement automatisée, les quatre ont passé du temps dans le lancement de répétition du simulateur de capsule SpaceX, la rentrée et d'autres opérations critiques. "Nous avons certainement eu des simulations de type Apollo 13 à la maison où pratiquement tout était cassé, et tout le monde est revenu. Donc je pense que nous avons passé tous les tests, " a déclaré Isaacson. Tout en reconnaissant les risques, les quatre sont impressionnés par l'accent mis par SpaceX sur la sécurité et la réutilisation. Mais Sembroski dit à sa femme, un instituteur, retardera la célébration jusqu'à l'amerrissage.

MISSION PRIVÉE CONTRE NASA

Il s'agit du premier vol privé de SpaceX et la société dirige le spectacle - la NASA n'est pas impliquée. SpaceX fournit donc ses propres installations pour que les passagers privés dorment, manger et sortir avant le lancement, et d'entrer dans leurs combinaisons de vol blanches avec garnitures noires. La rampe de lancement louée utilisée par SpaceX est la même que celle utilisée par les marcheurs lunaires d'Apollo, les astronautes de la navette et les trois anciens équipages de la NASA. Et à la fin de la mission, ils s'abattront au large des côtes de la Floride, tout comme leurs prédécesseurs. La pandémie limite à nouveau les spectateurs :St. Jude réduit sa délégation de lancement, avec l'acteur Marlo Thomas, dont le père Danny Thomas, fonda saint Jude, annulant son voyage en Floride avec son mari, L'animateur de talk-show Phil Donahue.

TROIS JOURS EN HAUT

Isaacman et SpaceX se sont installés sur trois jours comme point idéal pour orbiter autour de la Terre. Cela lui donne, à lui et à ses compagnons de voyage, suffisamment de temps pour admirer la vue à travers une fenêtre personnalisée en forme de bulle, prélever des échantillons de sang et effectuer d'autres recherches médicales, et susciter l'intérêt pour les articles vendus aux enchères au profit de l'hôpital. Bien que spacieux pour une capsule, le Dragon n'offre pratiquement aucune intimité; seul un rideau protège les toilettes. Contrairement à la station spatiale et aux anciennes navettes de la NASA, il n'y a pas de cuisine ni de couchage, ou même des zones de travail séparées. Quant à la nourriture, ils se régaleront de pizza froide après le décollage. Ils emballent aussi des prêts-à-manger, tarif de style astronaute.

LE TOURISME ESPACE EN HAUSSE

Le tourisme spatial n'a jamais été aussi chaud. Branson et Bezos ont conduit les fusées de leur entreprise dans l'espace pour réaliser les rêves de leur vie, mais aussi pour faire progresser la vente de billets. Trop occupé pour se lancer, Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a prévu deux vols touristiques vers la station spatiale l'année prochaine, le premier dès janvier, ainsi qu'un tir privé sur la lune en préparation. Les hommes d'affaires déboursant 55 millions de dollars chacun pour transporter SpaceX vers la station spatiale ne seront pas les premiers à payer leur propre trajet. Sept riches clients de Space Adventures, basée en Virginie, ont conduit des fusées russes vers la station spatiale de 2000 à 2009. Isaacman s'est rendu au Kazakhstan en 2008 pour voir l'un d'eux s'envoler :Richard Garriott, le fils développeur de jeux vidéo du regretté astronaute de la NASA Owen Garriott. Alors qu'autrefois opposé au tourisme spatial, La NASA encourage ces nouveaux arrivants. "J'ai hâte qu'ils volent et volent en toute sécurité et volent souvent, " a déclaré le directeur des vols spatiaux commerciaux de la NASA, Phil McAlister.

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