Une étude apporte plus de lumière sur les populations stellaires de NGC 6822

NGC 6822 de l'imageur à champ large de l'ESO à l'observatoire de La Silla. Crédit :ESO.

À l'aide du télescope Subaru, une équipe internationale d'astronomes a effectué des observations photométriques multibandes profondes d'une galaxie irrégulière naine connue sous le nom de NGC 6822. Les résultats de la campagne d'observation, présentés le 30 mai sur arXiv.org, fournissent des informations importantes sur les populations stellaires de cette galaxie.

À une distance d'environ 1,63 million d'années-lumière, NGC 6822 (également connue sous le nom de galaxie de Barnard) est une galaxie irrégulière naine du groupe local. C'est l'une des galaxies les plus proches de la Voie lactée, mais elle se situe juste en dehors de son rayon viriel. La galaxie mesure environ 7 000 années-lumière de diamètre et abrite un système d'amas globulaires (GC) étendu dans l'espace.

NGC 6822 est une excellente cible d'observation car sa position dans le ciel est telle qu'elle peut être observée depuis l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. Sa distance modeste permet de nombreuses investigations multi-bandes allant de l'optique au proche infrarouge (NIR) et au moyen infrarouge (MIR). De plus, sa composition chimique moyenne métal-intermédiaire et l'identification de traceurs stellaires solides jeunes, d'âge intermédiaire et vieux et son isolement apparent font de NGC 6822 un laboratoire très intéressant pour la pulsation et l'évolution stellaire.

C'est pourquoi un groupe d'astronomes dirigé par Maria Tantalo de l'Université de Rome Tor Vergata en Italie, a effectué une photométrie multibande précise de NGC 6822 avec l'Hyper-Suprime-Cam (HSC) au télescope Maunakea Subaru. L'ensemble de données HSC a été complété par des images multibandes recueillies avec l'imageur à grand champ MegaPrime disponible au télescope Canada-France-Hawaï (CFHT), avec la caméra à énergie noire (DECam) sur le télescope Blanco à l'observatoire interaméricain Cerro Tololo ( CTIO), et avec la caméra grand champ (WFC) montée sur le télescope Isaac Newton (INT) à La Palma.

"Il s'agit du premier article d'une série visant à étudier le contenu stellaire de NGC 6822 en tirant parti de la photométrie optique collectée avec des imageurs à grand champ disponibles sur les télescopes de classe 4 à 8 m", ont écrit les chercheurs.

En conséquence, l'équipe de Tantalo a obtenu un ensemble de données photométriques couvrant une zone de deux degrés carrés au centre de NGC 6822 avec trois bandes photométriques différentes. Au total, dans ces trois bandes photométriques, ils ont effectué environ 40 millions de mesures photométriques d'objets sur l'ensemble du champ de vision. Le catalogue final comprend plus d'un million d'étoiles avec au moins une mesure dans deux bandes photométriques différentes. Cela en fait l'ensemble de données photométriques le plus large et le plus homogène jamais collecté pour une galaxie naine irrégulière voisine, à l'exception des nuages de Magellan.

L'étude a révélé que les étoiles jeunes, intermédiaires et anciennes de NGC 6822 présentent différentes distributions radiales. L'ancienne population stellaire semble être distribuée de manière sphérique et s'étend sur des distances radiales plus grandes que celles estimées précédemment (environ 1 degré). Quant à la population jeune, elle affiche une barre bien définie et une distribution en forme de disque décentrée par rapport à la population âgée.

De plus, la recherche a révélé que les étoiles riches en carbone de NGC 6822 sont plus concentrées au centre et ont des paramètres structurels similaires aux traceurs stellaires jeunes et anciens. Les astronomes ont également estimé un rapport de population moyen entre le carbone et les étoiles de type M qui s'est avéré être à un niveau de 0,67. Cela suggère que les étoiles de la branche géante asymptotique (AGB) de la galaxie ont une abondance moyenne de fer d'environ -1,25. + Explorer plus loin