Josef Aschbacher se souvient avoir regardé le ciel nocturne au-dessus de la ferme alpine de ses parents quand il avait 7 ans, essayant de comprendre ce qu'il venait de voir sur le téléviseur noir et blanc de la famille :l'atterrissage d'Apollo 11 de la NASA sur la Lune.

Plus d'un demi-siècle plus tard, Aschbacher dirige l'Agence spatiale européenne, une force redoutable en matière d'exploration scientifique, de télécommunications et d'observation de la Terre. Mais jusqu'à présent, l'agence n'est toujours pas en mesure de mettre ses propres astronautes en orbite, s'appuyant sur la Russie et les États-Unis pour les vols spatiaux en équipage et certaines autres missions de haut niveau.

L'homme de 59 ans a pour objectif de changer cela et espère que les récents troubles causés par l'invasion de l'Ukraine par la Russie inciteront les dirigeants européens à agir.

"Je pense que la guerre en Ukraine a fait comprendre aux politiciens que nous sommes un peu vulnérables et que nous devons nous assurer que nous avons notre propre accès sécurisé à l'espace et à notre infrastructure spatiale", a déclaré Aschbacher à l'Associated Press dans une interview mercredi à l'ILA de Berlin. spectacle aérien.

Quelques jours après l'attaque russe du 24 février, l'Agence spatiale européenne a abandonné les plans de longue date d'une mission conjointe avec la Russie pour faire atterrir un rover sur Mars.

"La situation d'ExoMars est un signal d'alarme sur la façon dont l'Europe doit se positionner", a déclaré Aschbacher. Il s'est récemment entretenu avec le chef de la NASA, Bill Nelson, pour trouver un moyen de sauver la mission sans la Russie, et a « très bon espoir » que l'atterrisseur se rende sur la planète rouge.

À long terme, cependant, Aschbacher a déclaré "il est clair que pour les composants critiques, pour les missions critiques, nous devons nous assurer que nous pouvons le faire (nous-mêmes)". Plus tôt cette année, il a laissé entendre que cela pourrait inclure des lancements avec équipage.

Il a fait l'éloge d'un récent discours d'Emmanuel Macron, prononcé quelques jours avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, dans lequel le président français a appelé à une politique spatiale européenne plus audacieuse.

"C'était un peu un moment Kennedy, mais nous devons également entendre cela dans d'autres pays", a déclaré Aschbacher, faisant référence au discours du président américain John F. Kennedy en 1962 - au plus fort de la guerre froide - détaillant les plans d'atterrissage. un homme sur la lune. "J'espère que le même moment Kennedy se produira en Allemagne et en Italie, au Royaume-Uni et en Belgique, etc."

Une telle ambition est également nécessaire si l'Europe veut capitaliser sur l'économie spatiale croissante alimentée par des entreprises privées telles que SpaceX d'Elon Musk, a-t-il déclaré.

Les astronautes européens présents au salon ILA ont évoqué un changement de ton vis-à-vis des entreprises commerciales qui se focalisent davantage sur les gains financiers à réaliser en orbite que sur les nobles idéaux de coopération internationale qui sous-tendent la collaboration entre les grandes agences spatiales.

"Il y a une énorme croissance prévue pour les prochaines années dans l'espace", a déclaré Aschbacher. "C'est pourquoi les entreprises privées le lancent et y investissent. L'Europe doit en faire partie."

"Si nous n'augmentons pas nos investissements, nous serons exclus de cette course", a-t-il déclaré.

Alors que les nations européennes injectent désormais des milliards dans la défense en réponse à l'attaque de la Russie contre l'Ukraine, les gouvernements doivent garder à l'esprit les autres domaines dans lesquels leurs pays dépendent des autres et sont donc vulnérables, a ajouté Aschbacher.

"Si une guerre se déroule devant notre porte, nous devons être sûrs que vous pouvez faire fonctionner votre téléphone et que vous pouvez faire fonctionner votre système de navigation", a-t-il déclaré. "Cela fait partie de la sécurité au sens large." + Explorer plus loin

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