Lorsque la mission lunaire Artemis 1 de la NASA décollera le 29 août, il y aura à bord quatre expériences scientifiques, dont une du Canada.

Le professeur de sciences pharmaceutiques de l'UBC, le Dr Corey Nislow, envoie des cultures de levures et d'algues dans l'espace, dans une capsule à peine plus grosse qu'une boîte à chaussures, pour étudier les effets des rayons cosmiques et de la gravité quasi nulle sur les organismes vivants.

Lorsque le vaisseau spatial reviendra après son orbite sans équipage de 42 jours autour de la Lune, le Dr Nislow récupérera ses échantillons, ainsi que les informations qu'ils contiennent.

Dans ce Q&A, il explique ce que le projet de la NASA pourrait signifier pour les avancées médicales sur Terre et dans l'espace.

Qu'est-ce que vous envoyez exactement dans l'espace, et pourquoi ?

Nous avons choisi d'étudier Chlamydomonas reinhardtii, une algue verte unicellulaire, et 6 000 mutants de levure. Ils seront cultivés jusqu'à sept générations alors qu'Orion (le vaisseau spatial utilisé pour la mission Artemis) achève son voyage vers la face cachée de la Lune. La levure est un bon modèle pour les cellules humaines car ses gènes sont quelque peu similaires aux gènes humains, tandis que C. reinhardtii a été choisi car c'est un modèle pour les plantes et une source précieuse de nourriture, d'oxygène moléculaire et d'hydrogène comme carburant.

Que se passe-t-il lorsque vous récupérez les échantillons ?

Nous étudierons les changements génétiques produits par l'exposition à l'espace, en utilisant la base de données de notre laboratoire UBC de 10 millions d'interactions gène-médicament et des informations tirées de 20 ans d'étude de ces organismes. Les informations que nous obtenons peuvent aider à concevoir de meilleurs traitements pour les futurs voyageurs spatiaux et pour les patients cancéreux subissant une chimiothérapie.

À titre d'exemple, nous visons à déterminer si la signature pangénomique des levures en réponse au rayonnement cosmique ressemble à celle observée par les cellules exposées à des médicaments anticancéreux endommageant l'ADN. Nos données préliminaires suggèrent que la réponse est oui. De cette manière, la mission Artemis nous fournira des orientations importantes sur la manière de développer des contre-mesures pour lutter contre les dommages causés par les radiations à la fois à la levure et à l'ADN des membres d'équipage, ainsi que des moyens de minimiser les effets secondaires des différentes chimiothérapies.

Que devons-nous savoir d'autre sur cette expérience ?

Pour la première fois en 50 ans, des matières biologiques quitteront l'orbite terrestre inférieure, seront exposées au rayonnement cosmique et seront ensuite renvoyées à notre laboratoire pour une analyse moléculaire détaillée. Nous apporterons la biotechnologie moderne à l'environnement unique du rayonnement cosmique combiné à la microgravité.

Le prochain vol d'Artemis 1 est un vol d'essai pour une future mission lunaire qui ramènera les humains sur la Lune. Cela préparera le terrain pour des explorations plus longues - la NASA a annoncé son objectif d'aller sur Mars avec des astronautes dans les années 2030 ou peu après. Faire partie d'un tel projet historique est une opportunité incroyable. + Explorer plus loin

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