La sonde japonaise Hayabusa-2 a collecté des roches et de la poussière de l'astéroïde Ryugu et a renvoyé cet échantillon sur Terre.
Des grains de poussière récupérés par une sonde spatiale japonaise sur un astéroïde à quelque 300 millions de kilomètres de la Terre ont révélé un composant surprenant :une goutte d'eau, ont annoncé vendredi des scientifiques.
Cette découverte apporte un nouveau soutien à la théorie selon laquelle la vie sur Terre a été semée depuis l'espace.
Les résultats font partie des dernières recherches publiées à partir de l'analyse de 5,4 grammes de roches et de poussière recueillies par la sonde Hayabusa-2 de l'astéroïde Ryugu.
"Cette goutte d'eau a une grande signification", a déclaré le scientifique principal Tomoki Nakamura de l'Université du Tohoku aux journalistes avant la publication de la recherche dans la revue Science. le vendredi.
"De nombreux chercheurs pensent que l'eau a été apportée (depuis l'espace), mais nous avons en fait découvert de l'eau à Ryugu, un astéroïde près de la Terre, pour la première fois."
Hayabusa-2 a été lancé en 2014 lors de sa mission à Ryugu, et est revenu sur l'orbite terrestre il y a deux ans pour déposer une capsule contenant l'échantillon.
La précieuse cargaison a déjà fourni plusieurs informations, y compris la matière organique qui a montré que certains des éléments constitutifs de la vie sur Terre, les acides aminés, peuvent avoir été formés dans l'espace.
La recherche publiée vendredi indique que l'équipe a trouvé une goutte de liquide dans l'échantillon de Ryugu "qui était de l'eau gazeuse contenant du sel et de la matière organique", a déclaré Nakamura.
Hayabusa-2 a collecté des échantillons de Ryugu à quelque 300 millions de kilomètres de la Terre.
Cela renforce la théorie selon laquelle des astéroïdes comme Ryugu, ou son plus grand astéroïde parent, auraient pu "fournir de l'eau, qui contient du sel et de la matière organique" lors de collisions avec la Terre, a déclaré Nakamura.
"Nous avons découvert des preuves que ce (processus) peut avoir été directement lié, par exemple, à l'origine des océans ou de la matière organique sur Terre."
L'équipe de Nakamura, composée d'environ 150 chercheurs, dont 30 des États-Unis, de Grande-Bretagne, de France, d'Italie et de Chine, est l'une des plus grandes équipes analysant l'échantillon de Ryugu.
L'échantillon a été réparti entre différentes équipes scientifiques afin de maximiser les chances de nouvelles découvertes.
Kensei Kobayashi, expert en astrobiologie et professeur émérite à l'Université nationale de Yokohama qui ne fait pas partie du groupe de recherche, a salué la découverte.
"Le fait que de l'eau ait été découverte dans l'échantillon lui-même est surprenant", compte tenu de sa fragilité et des risques qu'il soit détruit dans l'espace, a-t-il déclaré à l'AFP.
"Cela suggère que l'astéroïde contenait de l'eau - sous forme de fluide et pas seulement de glace - et que de la matière organique a pu être générée dans cette eau."
© 2022AFP Une mission spatiale montre que l'eau de la Terre pourrait provenir d'astéroïdes :étude
