L'astronaute américaine Peggy Whitson salue la foule du cosmodrome de Baïkonour loué par la Russie en novembre 2016 
Whitson, 57, fait sa huitième sortie dans l'espace en carrière, dépassant le record de sept précédemment détenu par l'Américain Suni Williams.
La sortie dans l'espace a officiellement commencé à 7h29 (11h29 GMT) lorsque Whitson et son collègue de la NASA, Shane Kimbrough, ont mis leurs combinaisons spatiales sur batterie avant de s'aventurer à l'extérieur du sas et dans le vide de l'espace.
"Soyez en sécurité et profitez de votre temps libre, " a déclaré l'astronaute français Thomas Pesquet alors que la trappe s'ouvrait.
"Je t'attendrai."
L'objectif de la sortie dans l'espace de six heures et demie est de continuer à moderniser la Station spatiale internationale pour l'arrivée de vaisseaux spatiaux commerciaux dans les années à venir.
La promenade de jeudi est la deuxième d'une série de trois sorties dans l'espace pour équiper l'extérieur de l'avant-poste en orbite de places de stationnement pour une nouvelle génération de taxis spatiaux transportant des astronautes vers la station.
SpaceX et Boeing conçoivent actuellement des véhicules d'équipage qui commenceront à transporter des personnes vers l'ISS dès l'année prochaine.
Le crédit spatial de Whitson
Whitson a obtenu un doctorat en biochimie et a été la première femme commandant de station spatiale en 2008.
Elle est originaire de l'Iowa et est connue pour son esprit vif, sens de l'humour et facilité à communiquer des sujets scientifiques complexes à un public profane.
Plus tôt ce mois-ci, elle a déclaré dans une interview à la télévision de la NASA qu'elle avait passé son temps au laboratoire en orbite à cultiver des cellules souches pour une expérience scientifique sur les thérapies cellulaires contre le cancer.
Elle participe également à des expérimentations pour tester comment le feu agit en microgravité pour mieux comprendre comment il se propage dans l'espace, et faire pousser des semis appelés Arabidopsis pour étudier comment les plantes poussent en orbite.
Maintenant sur son troisième vol spatial de longue durée, Whitson est la femme la plus âgée à avoir jamais volé dans l'espace.
Elle est arrivée à la station spatiale en novembre, après avoir déjà effectué deux missions de six mois à l'avant-poste en orbite en 2002 et 2008.
Le 24 avril, elle battra un autre record - cette fois pour le plus grand nombre de jours cumulés dans l'espace par un Américain - lorsqu'elle passera 534 en orbite, plus longtemps que le détenteur du titre actuel Jeff Williams.
Actif sur son compte Twitter, @AstroPeggy, Whitson écrit souvent sur la façon dont la recherche à la station spatiale se rapporte à la vie de tous les jours, et comment elle parcourt le monde dans le cadre de sa formation d'astronaute.
"J'ai voyagé en Russie huit fois au cours de la dernière année et demie d'entraînement, deux fois au Japon et une fois à Cologne, " a-t-elle écrit dans un récent article de blog.
La semaine prochaine, elle et Pesquet, 39, effectuera une autre sortie dans l'espace pour poursuivre les mises à niveau et la maintenance de la station spatiale nécessaires aux futurs vaisseaux spatiaux.
Pour une partie de la sortie, Pesquet doit conduire le bras robotique d'une partie du laboratoire de la taille d'un terrain de football à une autre.
"Nous appelons cela officiellement la balade yee-haw, " a-t-elle déclaré à la télévision de la NASA la semaine dernière.
Whitson est marié à un autre biochimiste de la NASA, Clarence Sams.
Selon sa biographie de la NASA, ses passe-temps incluent l'haltérophilie, Cyclisme, basket-ball et ski nautique.
© 2017 AFP
