Une image de la 22e orbite du vaisseau spatial Juno autour de Jupiter montre la région proche du pôle nord de la planète. Il existe une grande diversité dans les couleurs et les formes de ces tourbillons (tempêtes ressemblant à des ouragans). Les scientifiques doivent créer un catalogue de ces tempêtes afin de comprendre comment elles se forment. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS/SwRI/Ramanakumar Sankar
Un nouveau projet de science citoyenne, dirigé par des chercheurs de l'Université du Minnesota Twin Cities avec le soutien de la NASA, permet aux volontaires de jouer un rôle important en aidant les scientifiques à en savoir plus sur l'atmosphère de Jupiter. Les scientifiques citoyens peuvent aider les astrophysiciens à catégoriser des dizaines de milliers d'images étonnantes prises à partir du vaisseau spatial Juno avec un simple navigateur Web.
La planète Jupiter est située à plus de 467 millions de kilomètres de la Terre et possède une atmosphère très différente faite d'hydrogène et d'hélium. Même ainsi, l'atmosphère de Jupiter contient une grande diversité de nuages de formes et de tailles différentes, tout comme notre propre planète. En savoir plus sur l'atmosphère de Jupiter peut nous donner un nouvel aperçu des modèles météorologiques sur notre propre planète et nous aider à en savoir plus sur les premiers débuts de notre système solaire.
Le projet, appelé Jovian Vortex Hunter, est le plus récent effort scientifique citoyen de l'Université du Minnesota au sein de la plate-forme Zooniverse. Zooniverse, cofondé par le planétarium Adler et Oxford, est la plateforme de recherche en ligne la plus grande et la plus populaire au monde, avec plus de deux millions de bénévoles du monde entier. Ces bénévoles agissent en tant que scientifiques de fauteuil et archivistes aidant les équipes de recherche universitaires à mener à bien leurs projets dans le confort de leur foyer.
Les images de ce projet proviennent de la caméra JunoCam à bord du vaisseau spatial Juno de la NASA. Juno a été lancé en 2011 et a atteint Jupiter en 2016 et collecte des données depuis. Juno se trouve sur une orbite hautement elliptique autour de Jupiter, se rapprochant à quelques milliers de kilomètres au-dessus des sommets des nuages lors de son approche la plus proche. Juno a effectué plus de 40 orbites autour de Jupiter en collectant des gigaoctets d'images de JunoCam. Le projet Jovian Vortex Hunter contient plus de 60 000 images de cet ensemble de données.
Dans ce projet, les scientifiques citoyens sont invités à identifier les tourbillons atmosphériques, qui sont des nuages qui ont une forme ronde ou elliptique comme les ouragans. Les scientifiques s'intéressent particulièrement à la physique qui explique pourquoi ces caractéristiques atmosphériques se présentent sous différentes formes et tailles.
"Il y a tellement d'images qu'il faudrait plusieurs années à notre petite équipe pour toutes les examiner", a déclaré Ramanakumar Sankar, chercheur postdoctoral à l'École de physique et d'astronomie de l'Université du Minnesota, qui dirige le projet. "Nous avons besoin de l'aide du public pour identifier quelles images ont des tourbillons, où ils se trouvent et comment ils apparaissent. Avec le catalogue de caractéristiques (en particulier les vortex) en place, nous pouvons étudier la physique derrière la façon dont ces caractéristiques se forment et comment elles sont liés à la structure de l'atmosphère, en particulier sous les nuages, où nous ne pouvons pas les observer directement."
Pour ceux qui pensent qu'ils n'ont pas l'expertise ou les compétences nécessaires pour examiner les images spatiales de Jupiter, ne vous inquiétez pas. Le projet Jovian Vortex Hunter propose plusieurs guides et tutoriels utiles sur les différents types de caractéristiques de ces images et des conseils sur l'identification des tourbillons. Sankar a déclaré que chaque image est examinée par au moins 16 personnes.
"Si une personne a du mal à catégoriser une image, peut-être que d'autres le seront aussi", a déclaré Sankar. "Cela pourrait indiquer que nous avons trouvé quelque chose de nouveau ou d'unique que nous examinons de plus près."
Sankar a déclaré que les informations qu'ils obtiennent des scientifiques citoyens ne seront pas seulement utilisées pour étudier Jupiter, mais aideront également à écrire un algorithme informatique qui pourrait accélérer l'identification future des caractéristiques atmosphériques de Jupiter en combinant l'aide informatique avec l'expertise humaine.
Pour rejoindre le projet en tant que scientifique citoyen, rendez-vous sur le site Web de Jovian Vortex Hunter. Nuages sur Jupiter s'élevant au-dessus de l'atmosphère environnante
