Mise à jour du logiciel pour un martien de 19 ans

Vue d'artiste de l'eau sous la surface martienne. Si de tels aquifères souterrains existent vraiment, Mars Express a de bonnes chances de les trouver. Les implications pour l'exploration humaine et la colonisation éventuelle de la planète rouge seraient considérables. Crédit :Medialab, ESA 2001

L'instrument MARSIS du vaisseau spatial Mars Express de l'ESA, célèbre pour son rôle dans la découverte de signes d'eau liquide sur la planète rouge, reçoit une mise à jour logicielle majeure qui lui permettra de voir plus en détail sous les surfaces de Mars et de sa lune Phobos que jamais auparavant.

Mars Express a été la première mission de l'ESA vers la planète rouge. Lancé il y a 19 ans, le 2 juin 2003, l'orbiteur a passé près de deux décennies à étudier le voisin de la Terre et à révolutionner notre compréhension de l'histoire, du présent et de l'avenir de Mars.

MARSIS :de l'eau sur la planète rouge

L'instrument Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) sur Mars Express a joué un rôle crucial dans la recherche et la découverte de signes d'eau liquide sur Mars, y compris un lac d'eau salée présumé de 20 par 30 km enfoui sous 1,5 km de profondeur. glace dans la région polaire sud.

Exploité par l'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), en Italie, et entièrement financé par l'Agence spatiale italienne (ASI), MARSIS envoie des ondes radio à basse fréquence vers la planète à l'aide de son antenne de 40 mètres de long.

La plupart de ces ondes sont réfléchies par la surface de la planète, mais des quantités importantes traversent la croûte terrestre et sont réfléchies aux limites entre les couches de différents matériaux sous la surface, y compris la glace, le sol, la roche et l'eau.

En examinant les signaux réfléchis, les scientifiques peuvent cartographier la structure sous la surface de la planète rouge à une profondeur de quelques kilomètres et étudier des propriétés telles que l'épaisseur et la composition de ses calottes polaires et les propriétés des couches de roches volcaniques et sédimentaires.

De Windows 98 à Mars 2022

"Après des décennies de science fructueuse et après avoir acquis une bonne compréhension de Mars, nous voulions pousser les performances de l'instrument au-delà de certaines des limites requises au début de la mission", a déclaré Andrea Cicchetti, PI adjoint MARSIS et responsable des opérations à l'INAF, qui a dirigé le développement de la mise à niveau.

L'instrument radar MARSIS du vaisseau spatial Mars Express de l'ESA est utilisé pour détecter des caractéristiques telles que l'eau sous la surface de Mars. Il a récemment reçu une mise à niveau logicielle qui améliore considérablement ses performances scientifiques. Dans ce graphique, vous pouvez voir la région de la surface de Mars étudiée à l'aide de MARSIS lors d'un passage sur la région de Lunae Planum. La mise à niveau logicielle réduit la vitesse à laquelle le stockage de données intégré de l'instrument se remplit, lui permettant d'être allumé beaucoup plus longtemps à la fois et de collecter des données sur une région beaucoup plus grande à chaque passage. La zone qui pourrait être étudiée lors d'une utilisation de l'instrument avant la mise à niveau est visible sur la droite. La zone qui peut être étudiée lors d'une utilisation est maintenant sur la gauche. Crédit :INAF - Istituto Nazionale di Astrofisica

"Nous avons dû relever un certain nombre de défis pour améliorer les performances de MARSIS", explique Carlo Nenna, ingénieur logiciel embarqué MARSIS chez Enginium, qui met en œuvre la mise à niveau. " Notamment parce que le logiciel MARSIS a été conçu à l'origine il y a plus de 20 ans, en utilisant un environnement de développement basé sur Microsoft Windows 98 !"

Le nouveau logiciel a été conçu conjointement par l'équipe INAF et Carlo, et est actuellement mis en œuvre sur Mars Express par l'ESA. Il comprend une série de mises à niveau qui améliorent la réception du signal et le traitement des données à bord pour augmenter la quantité et la qualité des données scientifiques envoyées sur Terre.

"Auparavant, pour étudier les caractéristiques les plus importantes de Mars, et pour étudier sa lune Phobos, nous nous appuyions sur une technique complexe qui stockait de nombreuses données à haute résolution et remplissait très rapidement la mémoire embarquée de l'instrument", explique Andréa.

"En supprimant les données dont nous n'avons pas besoin, le nouveau logiciel nous permet d'activer MARSIS cinq fois plus longtemps et d'explorer une zone beaucoup plus vaste à chaque passage."

"Il existe de nombreuses régions proches du pôle sud sur Mars dans lesquelles nous avons peut-être déjà vu des signaux indiquant de l'eau liquide dans des données à faible résolution", ajoute Colin Wilson, scientifique de l'ESA Mars Express.

"Le nouveau logiciel nous aidera à étudier plus rapidement et plus en profondeur ces régions en haute résolution et à confirmer si elles abritent de nouvelles sources d'eau sur Mars. C'est vraiment comme avoir un tout nouvel instrument à bord de Mars Express près de 20 ans après son lancement. "

Le cheval de trait martien

Assez vieux pour voter dans de nombreux endroits sur Terre, Mars Express continue de fournir une science étonnante tout en restant l'une des missions les moins coûteuses à voler de l'ESA.

"Mars Express et MARSIS sont toujours très occupés", déclare James Godfrey, responsable des opérations de l'engin spatial Mars Express au centre des opérations de la mission ESOC de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne. "L'équipe a fait un excellent travail en concevant le nouveau logiciel, en maximisant son impact tout en gardant les correctifs aussi petits que possible, nous aidant à continuer à tirer le meilleur parti de ce vaisseau spatial vétéran."

Découvrez-en plus sur les autres nouvelles activités scientifiques et opérationnelles que Mars Express a récemment activées sur le blog de Mars Express. + Explorer plus loin