L'astronaute de l'ESA Samantha Cristoforetti remplira bientôt le rôle de commandant de la Station spatiale internationale, succédant à Oleg Artemyev, membre de l'équipage de l'Expédition 67.

Depuis le début de sa mission Minerva en avril 2022, Samantha a occupé le poste de chef du segment orbital des États-Unis (USOS), supervisant les activités aux États-Unis, en Europe, au Japon et dans les modules et composants de la station.

En prenant ses nouvelles fonctions, elle deviendra le cinquième commandant européen de la Station spatiale, suivant les traces des anciens astronautes de l'ESA Frank De Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano et Thomas Pesquet. Elle deviendra également la première femme européenne à occuper ce poste.

"Je suis touchée par ma nomination au poste de commandant", déclare Samantha, "et j'ai hâte de tirer parti de l'expérience que j'ai acquise dans l'espace et sur Terre pour diriger une équipe très compétente en orbite."

Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, partage les perspectives de Samantha. "La sélection de Samantha pour le commandement démontre clairement la confiance et la valeur que nos partenaires internationaux accordent aux astronautes de l'ESA. Tout au long de sa mission Minerva, elle a grandement contribué aux succès scientifiques et opérationnels de la Station, et je prévois qu'elle continuera à prospérer sous son commandement. "

Samantha deviendra officiellement commandant à la suite d'une cérémonie de passation de pouvoir traditionnelle qui s'articule autour du passage symbolique d'une clé du commandant précédent. La cérémonie proprement dite aura lieu le mercredi 28 septembre 2022 et sera diffusée en direct depuis la Station spatiale internationale sur la Web TV de l'ESA.

David Parker, directeur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA, a déclaré que "la richesse des connaissances et de l'expérience de Samantha fait d'elle une excellente candidate pour ce rôle. En tant que première femme européenne à occuper le poste de commandant, elle repousse une fois de plus les limites de représentation féminine dans le secteur spatial."

Le titre complet de ce rôle est le commandant de l'équipage de la Station spatiale internationale. Les commandements sont attribués sur la base de décisions conjointes prises par la NASA (États-Unis), Roscosmos (Russie), JAXA (Japon), ESA (Europe) et CSA (Canada). L'ESA est représentée dans ce processus de sélection par le directeur du Centre européen des astronautes et responsable du programme ISS, Frank De Winne.

"Je suis heureux que le calendrier ait changé de telle manière que Samantha doive à nouveau occuper le poste de commandant", a déclaré Frank. "Elle conserve notre entière approbation pour remplir ce rôle de leadership important. Il ne fait aucun doute que son leadership assurera le succès continu de la mission."

Cette position est vitale pour le succès continu de la Station spatiale. Alors que les directeurs de vol des centres de contrôle président à la planification et à l'exécution des opérations de la Station, le commandant de la Station est responsable de la performance et du bien-être de l'équipage en orbite, du maintien d'une communication efficace avec les équipes sur Terre et de la coordination de l'intervention de l'équipage en cas de des urgences. Depuis que Samantha prend le commandement dans les dernières semaines de son séjour à bord, l'une de ses principales tâches sera d'assurer un transfert sans heurt et complet au prochain équipage de l'expédition. + Explorer plus loin

100 jours de la mission Minerve